珍珠粉染白的头发，在烛火下泛着冷光。
陈太初忙叉手低眉：\"下官愚钝，岂敢比肩王荆公良法。只是见汴京质库年息竟有五六分，想着...\"
\"想着用糖引作保？\"蔡京忽然轻笑，露出新镶的磁石假牙，\"元晦可知青苗法初行时，也是'自愿借贷'四字开篇？\"他麈尾扫过博古架，指着一尊商周青铜斝，\"好比这酒器，本是祭祀天神之物，如今却成我府中玩物。
侍婢捧上建窑兔毫盏时，陈太初嗅出茶汤里掺了阿芙蓉膏——这是蔡京试探门客的惯伎。他假作呛咳，将半盏茶泼在簟边铜鉴里，水面顿时浮起层诡异的虹彩。
\"下官去岁编修《政和会要》时，见京东路提刑司札子...\"他盯着鉴中扭曲的倒影，\"沂州胥吏为完青苗钱额，竟将城东七十老妪编作'五等户'强放贷钱。秋后催科，生生逼得人典了寿材...\"
蔡京点茶的手顿了顿，茶筅在汤面搅出个漩涡：\"所以陈学士的钱号，就不怕变成'糖苗法'？\"他突然扯开话题，从袖中抖出张糖引，\"昨日童枢密使人从雄州榷场带回此物，说是能当通关文牒用。\"
陈太初瞥见糖引背面漕帮暗记，掌心渗出冷汗。那是他私下许给吐蕃马商的特别凭证，本不该流入汴京。
檐角铁马忽然叮当乱响，穿堂风掀开奏折，露出夹页里李纲弹劾蔡京的札子抄本。
\"下官的所说的钱号，存钱自愿，取息自愿。\"他忽然抓起茶匙舀满糖霜，撒进蔡京的茶盏，\"就像这雪魄糖——嗜甜者自会花钱买，不好甜者路过糖铺也不会被强塞一嘴。\"
蔡京腕上伽楠香珠突然绷断，十八颗沉香木珠子滚落簟席。
陈太初俯身捡拾时，发现每颗珠面都阴刻着\"元丰绍圣\"等年号，最末一颗赫然是\"崇宁\"二字。
\"陈学士可知这串珠子来历？\"蔡京用麈尾尖挑起\"崇宁珠\"，\"当年章惇相公罢相时赠我的。\"他突然将珠子掷进铜鉴，水面溅起的茶汤打湿奏折，\"变法就像这香珠，绳断则珠散，再好的料子也白费。\"
陈太初望见铜鉴里浮动的年号珠，恍惚见着新党旧臣的面孔沉浮。
他解下腰间算袋，倒出三枚不同样式的糖引：\"太师请看，这种烙船纹的专走漕运，这种印驼队的通西夏，这种描海舶的贩高丽——若绳子够韧，何愁串不起四海珠玉？\"
蔡京忽然剧烈咳嗽起来，侍婢慌忙递上金唾壶。
他抹去嘴角血丝时，袖口露出半截枯瘦手臂，上面竟刺着\"天下太平\"四字青篆——这是当年给哲宗讲解《周礼》时刺的。
\"好个四海珠玉！\"蔡京猛地攥住陈太初手腕，假指甲掐进皮肉，\"但陈学士别忘了，给珠子穿孔的锥子...\"他麈尾指向水榭外漆黑的太液池，\"可始终握在会凿船的人手里。\"
梆子敲过三更时，陈太初退出水榭。穿过九曲桥时，他望见池中泊着艘无篷小舟——这是蔡京处置政敌的暗喻。
晚风送来对岸教坊司的《雨霖铃》，隐约夹杂铁链拖地声。
\"陈学士留步！\"蔡京长子蔡攸追上来，怀中抱着那尊青铜斝，\"家父说此物赠与学士，望钱号之事...\"他故意让斝耳在石柱上磕出裂痕，\"如商周礼器，莫要失了分寸。\"
陈太初接过铜斝时，发现内壁用朱砂写着\"元佑\"二字——这是当年司马光府中旧物。
他行至东华门，突将铜斝掷入护城河，惊起夜鹭扑棱棱飞向漕帮货栈方向。那里隐约可见\"雪魄\"旗幡在月色中招展，如白帆映夜。
蔡京与王安石还有亲戚，这个大家都知道，早年也是有志青年，权利是把刮骨刀，让有志青年变成了佞臣。
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回到家中，陈太初要带着家眷北上了。
