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徽宗皇帝慵懒地倚在青玉案旁，指尖还沾着方才作画用的赭石粉，身旁的玛瑙笔山上搁着一支狼毫，溅起的朱砂落在了摊开的《联金伐辽策》的契丹地形图上，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
“陈卿的沧澜号，倒是比李公麟《海国图》里的楼船更显奇巧啊。”
徽宗将目光从画卷上移开，落在陈太初身上，脸上带着一丝欣赏的微笑。
“听闻船上还载着三十门新铸虎蹲炮？”
“回陛下，那是给雄州榷场护卫队试用的礼炮。”
陈太初从容不迫地从袖中取出一只鎏金糖罐。
内侍走上前，小心翼翼地验毒后，掀开盖子，顿时，一股浓郁的甜香弥漫开来，充斥着整个大殿。
“此物用雪魄糖与波斯香料所制，点燃之后可以驱赶蚊虫。前日试炮之时，惊散了一群鸦群，倒叫船工们捞着不少落水的寒鸦。”
陈太初不紧不慢地解释着，神色平静，仿佛一切都在他的掌控之中。
徽宗饶有兴致地接过糖罐，拿在手中把玩着。
罐底 “王记” 的篆印不经意间蹭上了丹朱，显得格外醒目。
“市井传言，说陈卿断了九路的糖酒供应？这是为何啊？” 徽宗微微皱眉，目光再次落在陈太初身上。
“王记糖坊的大东家入狱，工匠们人心惶惶，心绪不宁。” 陈太初说着，突然跪拜在地，怀中的账册顺势滑落在地。
摊开的页面上，杭州榷场十月的糖税数目朱红刺目，那数字比童贯奏报给朝廷的少了足足七成。“就像这罐中的糖霜，若是主料断了，任凭添加多少香粉，也难以成其气候。”
陈太初的声音沉稳而有力，仿佛在向徽宗诉说着一个不为人知的真相。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动，蔡京那标志性的紫袍一角闪过窗棂。
陈太初顺势拾起账册，故意露出夹页里沧州铁匠营的名录。
那上头详细记录着七万工匠的生计数目，恰好是童贯奏请征发民夫的数字，其中的猫腻不言而喻。
“陛下可知，辽主近日也在试制雪魄糖。” 陈太初忽然抬起头，目光扫过龙案上吃了一半的糖渍梅子，眼神中透露出一丝忧虑。“若王记的匠人流散到北疆……”
徽宗原本捏着糖梅的指尖蓦地收紧，蜜汁顺着掌纹缓缓滴落在伐辽策上，洇出一片模糊的痕迹。
童贯昨日进献的辽东鹿茸还堆在殿角，此刻却仿佛混进了某种令人不安的腥甜气息，让整个大殿的气氛愈发凝重。
当值的杨戬见状，急忙趋前，在徽宗耳边低声耳语了几句。
官家的脸色瞬间骤变，那是陈太初进殿前嘱人送往御膳房的糖霜，竟与蔡京今晨进献的贡品同出一匣。
殿角的铜漏仿佛也感受到了这紧张的气氛，忽然卡住，原本规律的滴水声在这死寂的大殿中显得格外清晰，仿佛每一滴都滴落在众人的心头。
“王大郎幼子前日染了牢瘟。” 陈太初的声音不高，却如同重锤一般，敲打着每个人的神经。
“若有个万一，明岁元日的祭天糖人怕是要用麦芽糖将就了。”
说着，他从袖中滑出半块黑硬的糖渣，正是三年前初制雪魄糖时的失败品。
日晷针影缓缓挪过三刻，仿佛时间也在这紧张的气氛中变得缓慢而沉重。
徽宗忽然将手中的糖梅掷入银盂，声音略显疲惫地说道：“且将人犯移押大理寺候审。”
说罢，又添了一句，“陈卿既精通制糖之道，明日便把新贡的糖霜方子呈来吧。”
陈太初恭敬地叩拜后，退出大殿。
刚走到门口，正遇蔡京疾步而来。
老太师腰间的玉佩与陈太初的玉带钩轻轻相撞，发出一声清脆的声响。
糖霜账册的边角在玉佩上刮出一道细痕，仿佛在这一瞬间，记录下了两人之间无形的较量。
待陈太初走出宫门，染墨早已等候在一旁。
