鸭绿江的寒风裹挟着咸腥的海气，掠过西京城外连绵的工坊区。与河北拒马河畔的肃杀不同，此地蒸腾着一股混合着焦炭、硫磺与金属熔炼的奇异气息。高耸的烟囱日夜不息地喷吐着黑烟，将铅灰色的天空染得更深。
工坊核心，一座以青石垒砌、戒备森严的巨大院落内，朴承嗣（朴捕承）正负手而立。他年约四旬，面容清癯，颧骨略高，一双细长的眼睛锐利如鹰隼，透着与周遭匠人格格不入的沉静与深算。一身裁剪合体的暗纹锦袍，外罩玄狐裘氅，更显其地位尊崇。
谁能想到，这位掌控高丽近半军械制造、富可敌国、甚至能左右朝议的权商巨擘，在十二年前（政和元年），还只是个因科场舞弊案牵连、被剥夺两班身份、流落开京（开城）街头、靠代人书写信札勉强糊口的落魄书生？
朴承嗣的目光掠过一排排正在组装的长管火铳。这些铳管更长，口径更匀，铳床、扳机、火门的结构，明显比他从宋国童贯处重金购得的图纸上那些粗陋的“突火枪”、“火筒”要精良得多。这是他脑海深处，那来自二百多年后（清乾隆朝）的记忆碎片带来的馈赠。他清晰地记得“鸟铳”、“抬枪”的模样，甚至隐约知晓“燧发”的奥妙，只是受限于此时的冶金、加工精度，以及最关键的火药配方，他仿制出的火铳，威力与射程远不及记忆中的模样，更遑论那传说中的“连珠铳”了。
“火药……还是不行。”朴承嗣低声自语，指尖捻起一撮刚从库房取出的样品。这火药色泽灰暗，颗粒不均，捻之即散。这正是他年初（靖康元年一月）趁金军首次南下、边境空虚，悍然出兵婆速路（今辽宁丹东一带），却功败垂成的根源！
彼时，他踌躇满志，麾下五千装备了新式火铳的“神机营”如出柙猛虎，初时确实打得金国留守部队措手不及，连下数寨。然而，一场不期而至的倒春寒，裹挟着冰冷的冻雨，彻底浇灭了他的野心。潮湿的空气让这些精心仿制的火药变得绵软无力，引信难以点燃，铳管频频炸膛！金军留守将领虽惊愕于这前所未见的武器，却也很快发现了其致命弱点，利用熟悉的地形和剽悍的骑兵，一场反冲锋便将朴承嗣的“神机营”冲得七零八落，折损近半，狼狈退回鸭绿江东岸。
那次惨败，如一根毒刺，深扎在朴承嗣心头。他明白，技术上的鸿沟，绝非仅凭超越时代的见识就能轻易跨越。童贯卖给他的，只是宋国军器监淘汰的粗浅图纸，核心的颗粒火药、定装药技术，以及精密的铸造、车床工艺，被陈太初那厮捂得严严实实，如同铁桶！他耗费巨资，派细作潜入宋境，甚至买通了几个汴京军器监的底层吏员，得到的也只是皮毛。没有稳定、高效、耐潮的火药，再精良的火铳也只是烧火棍！
“大人，各库新制‘霹雳粉’（朴氏对火药的称呼）已按您吩咐，以双层油布包裹，内置石灰吸潮，装入密封木桶，置于阴凉干燥石室。”一名心腹管事躬身禀报，声音带着敬畏。眼前这位主人，短短十年间，从一文不名到权倾朝野，其手段、心机、以及层出不穷的“奇思妙想”（如透明如水的琉璃镜、烈度惊人的“玉流烧”酒），早已被神化。
朴承嗣微微颔首，眼神却依旧冰冷。失败是苦涩的，但也让他更加清醒。他利用在宋国糖酒贸易中积累的惊人财富（仿制陈太初的白糖、朗姆酒，虽品质稍逊，却足以垄断高丽及倭国市场），疯狂投入军械研发。工坊规模不断扩大，他网罗高丽、倭国乃至流亡的宋国工匠，不惜工本试验各种火药配方，虽未能突破颗粒化瓶颈，却也大幅提升了火药威力，并严格制定了防潮规程。同时，他凭借“神兵”的诱惑和巨额贿赂，深度渗透高丽军界，扶植傀儡将领，甚至将触角伸入王宫，使自己成为高丽国主都不得不倚重的“柱石”。
“时机到了。”朴承嗣望向北方，鸭绿江对岸那片广袤的土地。最新的密报如同甘霖：金国东西两路大军尽出，宗望、宗翰两大元帅深陷宋国泥潭，东线拒马河僵持不下，西线雁门关久攻不克！金国后方空虚，尤其是婆速路一带，守备比年初更为松弛！
更重要的
