缓，带着一丝慵懒的戏谑，“看在尔等奔波不易，又‘孝敬’了不少有趣之物的份上……”他指尖在琉璃杯沿轻轻一划，“朝堂三款？其一，失地寸土不得归还！其二，李乾顺帝号必削！至于第三条么……”
他抬眼看两人瞬间亮起的希冀目光。
“质子在汴梁，不可动摇！岁贡嘛……盐铁马匹可以酌情减一些，以示天朝宽宥之恩。但必须另有一条——”
他顿了顿，一字一句：“除我大军现已掌控之州县堡寨外，西夏割让应理、鸣沙（皆在河西走廊东部，灵州以西）二州！以为边患滋扰之罚！此乃底线！”
割让灵州东已然断臂，再割灵州西二州，如同将刀尖顶在了咽喉！但比起朝堂上那寸土不让、人质财货尽索的灭国条款……
兀卒通贡与骨勒茂才对视一眼，都看到了彼此眼中那丝难以形容的、绝望中又带着一丝侥幸的狂喜！
“应理、鸣沙二州？！”骨勒茂才失声惊呼，随即意识到失态，猛地伏地，声音带着狂喜的哽咽和颤抖的难以置信：
“签枢大人真乃万家生佛！西夏……西夏……谢签枢大人开恩！谢签枢大人开恩啊！”
那劫后余生般的呼喊，混杂着如释重负的狂喜与刻骨的心痛，在这间堆满笑泪与算计的暖阁里回荡。
陈太初举起琉璃杯，将杯中那如血般浓烈的酒液一饮而尽。
桌下阴影处，一只来自海外的毛茸小畜“球球”（陈太初家养的波斯猫），正慵懒地舔舐着一枚滚落在角落、闪烁着诡异绿光的猫眼石。
那宝石折射出的光斑，如同贪婪的貔貅之眼，正无声地咀嚼着远在河西的千里沃土。
