报和皇帝愈发乾纲独断的裁决。政事堂内，公文流转的速度快得惊人，以往那些推诿扯皮、故意刁难的现象几乎绝迹。仿佛一夜之间，朝廷的行政效率得到了前所未有的提升！
许多被秦桧打压、或因不愿同流合污而靠边站的官员被重新起用，填补空缺。他们感激涕零，摩拳擦掌，誓要一扫前朝积弊，中兴大宋。各地关于整肃吏治、严惩贪腐的捷报频频传入京师，似乎一切都正在向好的一面发展。
一种“拨乱反正”、“万象更新”的乐观情绪，开始在朝野上下弥漫。就连深居宫中的赵桓，苍白的脸上也似乎多了几分血色，偶尔甚至能露出一丝如释重负的笑意。在他看来，赶走了秦桧这个“蒙蔽圣听”的奸臣，响应了陈太初的部分条件，恢复了通商，朝政立刻为之一清！这证明了他这个皇帝依然是圣明的，依然能够掌控大局！大宋这艘巨轮，似乎正在他的引领下，驶出险滩，重回… … 盛世航道？
然而，在这片看似“欣欣向荣”的景象之下，唯有一人，心如明镜，冷眼旁观，忧思如海。
宰相府，书房。夜深人静。
何栗独自一人，对灯枯坐。案头，堆积着来自各地码头关于货物吞吐量激增的喜报，以及吏部关于官员考核黜陟的简报。窗外，隐约还能听到汴河方向传来的、通宵装运货物的喧嚣声。
他的脸上，却没有丝毫喜悦，唯有深不见底的疲惫与一种… … 洞悉一切后的沉重忧虑。
“回光返照… … 这不过是… … 回光返照罢了。”他低声自语，声音沙哑，带着一丝苦涩。
他拿起一份奏报，上面详细罗列着近日查抄秦桧及其党羽家产所得的惊人数额——金银珠宝、田产地契、古玩字画… … 足以暂时填塞那空空如也的国库窟窿，支撑起眼前这场“中兴”的幻象。
“打掉一个秦桧，抄没其党羽家产，固然大快人心，可… … 滋生秦桧的土壤，变了吗？”他放下奏报，目光锐利如刀，“官员贪腐的根源，在于权力不受制约，在于‘陛下圣心独断’之下，无人敢真正监督！今日能抄一个秦桧，明日就能冒出张桧、李桧！只要皇权依旧至高无上，只要陛下依旧可凭一己好恶决定臣子生死荣辱，这贪腐的毒瘤，就永远无法根除！如今这般，不过是剜去一枚最大的脓疮，却未清除体内的病灶，迟早… … 会再次溃烂，甚至更烈！”
他的目光又投向窗外那片虚假的繁荣：“通航？商业复苏？看似活了，实则是饮鸩止渴！各地工坊积压的货物得以清空，靠的是低价倾销，透支的是工坊未来的元气与工匠的血汗！那些囤积居奇的豪商，吸食的乃是国脉之血！一旦海外商路真正恢复常态，价格回升，利润… … 大半将落入那些投机者与海外商贾的囊中！于国于民，有何实质益处？不过是… … 延缓了爆发的时机而已。”
他缓缓站起身，走到窗前，望着皇城的方向，眼中充满了深深的无奈与… … 一丝恐惧。
“陛下… … 您只看到了眼前的清净与热闹，却未见那水面之下，更大的暗流正在涌动啊… …”
“权力… … 皇权… … 依旧没有任何真正的约束。您今日可因需要而清洗秦桧，明日… … 亦可因恼怒而清洗任何人。制度未变，根源未除，一切… … 皆是虚妄。”
“这短暂的安宁，这虚假的繁荣… … 不过是暴风雨来临前，最后的… … 寂静罢了。”
他深深吸了一口气，冰凉夜气涌入肺腑，却带不走丝毫沉重。
“王爷… …”他心中默念，仿佛在与远在海外的陈太初对话，“您… … 何时归来？”
“这未竟之事… … 这悬顶之剑… … 唯有您… …”
“唯有您那‘天下为公’、‘君主立宪’的雷霆手段…”
“方能… …”
“真正斩断这千年循环的… …”
“死结啊… …”
夜色深沉，汴河的喧嚣渐渐平息，唯有无尽的忧虑，如同浓重的墨汁，浸染着这位
