到压力陡增。他既要处理繁杂的日常政务，又要应对日益紧张的民族关系，调和矛盾，弹压暴乱，常常忙得焦头烂额，彻夜不眠。幸而，四海粮号的存在，如同一个稳定的锚点，以其持续、公平的粮食供应，安抚住了大部分濒临绝望的饥民，使得完颜家的煽动未能形成燎原之势。粮号的掌柜与伙计，在牛大眼等人的暗中协调下，也成为了沈括了解基层动向的重要耳目。这份默契的配合，成了稳定辽东危局的关键支柱。
与此同时，遥远的中枢，汴梁城。
朝堂之上的局面，同样波谲云诡，并不轻松。首相何栗虽凭借其清望与在危难时刻的担当，暂时稳住了局面，推行了一些恢复生产的政策，避免了帝国的彻底崩溃，但他并非陈太初那等具有雄才大略、敢于大刀阔斧改革的强权人物。他更像一位谨慎的守成者，遵循着陈太初当年定下的一些章程办法，萧规曹随，勉力维持着朝廷的运转。
然而，他缺乏足够的力量和手腕去彻底打破旧有的利益格局，推行更深层次的变革。他因此也受到了各方势力的掣肘与孤立，在政事堂中常常感到力不从心，步履维艰。所幸，在他的谨慎操持下，帝国总算没有出现更大的动乱，勉强维持着一种脆弱的平衡，为后续可能的变化，留下了一丝喘息的空间和… … 渺茫的希望。
天佑二年，二月，流求，秦王府。
海岛的春天来得早，暖风拂面，棕榈摇曳，花香馥郁。然而王府内的气氛，却比春风更加灼热激动。
当染墨带着陈忠和与岳雷踏入府门的那一刻，整个王府仿佛被注入了全新的生命！
陈太初早已接到飞鸽传书，此刻正负手肃立在正殿门前。当他看到那个记忆中挺拔、如今更显清瘦坚毅的长子，活生生地、一步步向自己走来时，这位历经大风大浪、早已喜怒不形于色的秦王，眼眶竟瞬间红了！他快步上前，一把扶住欲行大礼的儿子，双手紧紧抓住陈忠和的臂膀，指尖因用力而微微颤抖，上下仔细打量着，喉头滚动，千言万语最终只化作一声沉痛的、带着无尽欣慰的叹息：“回来就好… … 回来就好！”
父子相拥，虽无言，却道尽了所有的担忧、牵挂与失而复得的狂喜。
“父亲… …”陈忠和的声音哽咽了，二十岁的青年，在父亲面前，依旧忍不住泪湿衣襟。
“莫做儿女之态！”陈太初拍了拍儿子的背，声音沙哑却带着力量，“快！快去见你母亲！去见你祖父！”
内院之中，消息早已传开。当陈忠和在妹妹紫玉的陪伴下，快步走入母亲赵明玉的寝殿时，那位昔日雍容华贵、如今却形销骨立、神情恍惚的王妃，正由侍女搀扶着，坐在窗边，茫然地望着窗外。
“母亲！”陈忠和扑通一声跪倒在母亲榻前，握住了她冰凉枯瘦的手。
赵明玉缓缓转过头，涣散的目光一点点聚焦在儿子脸上。她先是愣住，随即瞳孔猛地收缩，身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，唯有大颗大颗的泪珠如同断线的珍珠，无声地滚落。
“和儿… … 是我的和儿吗… …”她颤抖着伸出手，抚摸着儿子的脸颊，仿佛确认这不是梦境。“娘… … 娘不是在做梦… …”
巨大的情绪冲击之下，她猛地吸了一口气，竟双眼一翻，晕厥过去！
“母亲！”
“娘娘！”
殿内顿时一片慌乱！太医急忙上前施救，针灸、用药… … 一番忙乱之后，赵明玉悠悠转醒。令人惊喜的是，这次昏厥之后，她眼中那层长期的迷茫与疯癫之色，竟褪去了大半！虽然依旧极度虚弱，气息微弱，但神智却清明了许多！她紧紧抓着儿子的手，再也不肯放开，泪水长流，却不再是毫无意义的痴语，而是断断续续地、清晰地唤着儿子的名字，询问他这些日子的经历… … 那场惊天喜讯，如同最猛烈的良药，竟冲开了她脑中淤塞已久的心窍！
随后，陈忠和与紫玉又来到祖父陈守拙的静养之处。老人已是风烛残年，卧床多时，意识昏沉。当孙儿孙女一同来到
