与荒谬感。究竟谁才是真正的“太上皇”？谁才该无忧无虑？
这一次问安时，赵佶正对着一块新得的、形态奇巧的灵璧石啧啧称奇，见儿子到来，便看似随意地笑道：“官家近来气色不佳，当多休养才是。朕近日观此石，忽想起昔日元晦在时，常能寻来些海外奇石，甚是有趣。不知… … 可否召他回京一趟，朕也想与他聊聊金石之道？”
赵桓闻言，身体猛地一僵，脸色瞬间变得更加苍白。他死死攥紧袖中的手，指甲掐入掌心。父皇他… … 是真不知，还是装糊涂？这话看似闲谈，实则毒辣无比！既点破了他与陈太初之间尴尬的局面，又用一种近乎“艺术无关政治”的超然姿态，给了他一个看似顺理成章、实则艰难无比的台阶——若连退位太上皇想找旧臣聊聊石头都无法满足，你这皇帝做得是何等失败？又何等… … 心虚？
赵桓嘴唇哆嗦着，半晌，才从牙缝里挤出一句：“父皇… … 此事… … 容儿臣… … 再斟酌…”
赵佶呵呵一笑，不再多言，转身继续赏玩他的石头，仿佛刚才只是随口一提。然而，在他转过身的瞬间，那双看似浑浊的老眼中，闪过一丝极其隐晦的、了然的精光。
他身处深宫，并非真的两耳不闻窗外事。他只是比任何人都清楚，有些事，无力回天，不如放手。更何况… … 那些深埋心底、不愿触及的噩梦，时常在夜深人静时将他惊醒——冰天雪地的北国，如狼似虎的金兵，被掳掠的妃嫔宫娥绝望的哭喊… … 那场靖康之变，虽未真正降临在他身上（因其已退位），却如同最深刻的烙印，刻在他的灵魂深处，让他对权力的脆弱、对国家的危难，有着其子赵桓所不及的、另一种清醒的恐惧。他如今的“豁达”，何尝不是一种… … 巨大的创伤后，无奈的自我保护与逃避？他只是选择了用艺术与享乐，来麻痹自己，换取残生的安宁罢了。
开春以来，赵桓的病情反复发作，咳疾日益沉重，大朝会已连续多日未能举行。 太医院的国手们轮番诊视，汤药进了无数，却始终不见根本好转。龙体的衰颓，如同一个巨大的阴影，笼罩着整个皇宫，更让朝野上下人心浮动，暗流汹涌。
这一夜，风雨稍歇。垂拱殿内灯火通明，却静得可怕。
赵桓再次从一阵撕心裂肺的咳嗽中缓过气来，他望着丝帕上那愈发浓重的血迹，眼中终于闪过了一丝… … 近乎绝望的恐惧与… … 幡然醒悟的悔恨。
他错了。
他或许真的错了。
以一己之力，抗衡整个天下的运转，逆势而为，终究… … 是螳臂当车。
这皇帝的宝座，并非他想的那般可以随心所欲。它所要求的付出与牺牲，远比他想象的要沉重得多，残酷得多。
继续这样下去，只怕… … 江山未稳，他自己便要… …
一种冰冷的、求生的本能，终于压过了那偏执的虚荣与骄傲。
他颤抖着伸出手，气息微弱地对一旁侍奉笔墨的翰林学士道：“… … 备纸… … 研墨…”
内侍连忙铺开一张特制的、带有暗龙纹的御用宣纸。赵桓挣扎着坐直身体，深吸一口气，凝聚起残存的全部精神，握住了那支仿佛有千钧之重的朱笔。
他没有批阅奏章，而是开始… … 亲手书写一封信。
一封他曾经绝对不愿想象、此刻却不得不写下的信。
一封将彻底改变大宋国运、也可能决定他自身生死的信。
信的开头，是无比艰难、却最终落下的三个字：
“秦王兄… …”
窗外的春雨，又淅淅沥沥地下了起来，敲打着宫殿的琉璃瓦，仿佛在为一个旧时代的挣扎与一个新时代的未知，奏响着一曲低沉而悲凉的… …
序章。
