胸中的怒火渐渐被一种冰冷的恐惧所取代。他原本以为，经过靖康年间的整顿，禁军至少架子还在。今日亲眼所见，才知溃烂已从最核心处开始。这不再是奏章上抽象的“军纪松弛”四个字，而是活生生、闹哄哄的危机！若真有大敌当前，这支看似庞大的军队，能有多少战斗力？他想起了西北赵虎告急的文书，冷汗浸湿了内衫。
当晚，銮驾驻跸于朱仙镇一处较为清净的驿馆。
窗外北风呼啸，卷着沙尘拍打着窗棂。书房内，烛火摇曳，只有赵桓与陈太初二人。日间的见闻，如同沉重的巨石，压在赵桓心头。
他屏退左右，颓然坐于椅中，脸上写满了疲惫与迷茫：“元晦… … 今日所见，触目惊心。朕… … 朕以往只道国事艰难，在于财赋，在于边患，却未曾想，朕倚为长城的军队，竟已糜烂至此！江南富庶，不过是表面繁华；畿辅重地，军纪竟已如此不堪！这江山… … 这江山到底还有多少朕不知道的隐忧？”
陈太初为他斟上一杯热茶，声音沉稳而坚定：“陛下能见此弊，便是大宋之幸。亡羊补牢，犹未为晚。臣之所以力主陛下此次南巡，正是不愿陛下困守宫阙，只听那歌功颂德之辞。唯有亲眼所见，亲耳所闻，方能知疾在腠理，还是在骨髓。”
他走到窗前，望着漆黑的夜空，仿佛在凝视着这个帝国的命运：“陛下，今日朱仙镇之军弊，仅是冰山一角。大宋积弱，非止于军。官场因循，财政拮据，司法不公，乃至今日田间农事之艰辛… … 皆源于旧制已不能适应新局。历朝历代，其兴也勃焉，其亡也忽焉。何也？盖因开国之时，制度契合时势，故能蓬勃；承平日久，时移世易，而制度僵化，弊端丛生，终至尾大不掉，轰然崩塌。”
他转过身，目光灼灼地看向赵桓：“陛下，治国如同逆水行舟，不进则退。若只因眼前暂无大敌，便以为可高枕无忧，因循守旧，那便是真正的取死之道！‘祖宗成法’不可变？然则，太祖太宗立法之时，岂是为数百年后之局面所设？时势已变，若仍抱残守缺，无异于刻舟求剑！”
“大宋的脊梁，若要真正挺直，不能仅靠一时购买犀利的火器，或招募些许勇武的兵卒。关键在于，要有一套能够自上而下、不断自我更新、自我迭代的机制！要敢于打破那些已然不合时宜的旧规矩，创立能够激发民力、凝聚人心、保障公平的新制度！如此，方能应对千变万化的时局，方能避免重蹈覆辙！”
陈太初的话语，如同惊雷，在寂静的夜空中炸响，也在赵桓的心中掀起了滔天巨浪。他第一次如此清晰地认识到，陈太初所谋的，绝非简单的修修补补，而是一场彻底的、伤筋动骨的“革故鼎新”。这需要莫大的勇气，也会触犯无数既得利益者，前途必然荆棘密布。
但，看着陈太初那坚定无畏的眼神，回想这一路所见的种种弊端，赵桓心中那份因循守旧、畏难苟安的心思，开始动摇了。或许… … 或许真的唯有如此，才能为这艘看似华丽却已千疮百孔的巨舰，找到一条能够穿越惊涛骇浪的生路。
窗外，风声更紧了。
仿佛预示着，
一场席卷帝国的变革风暴，
即将来临。
