他早已隐约猜到，康王赵构在杭州乃至海外与自己势力的密切往来，背后必有更深层的缘由，或许就与这位退居幕后的太上皇有关。但此刻，亲耳听到赵佶如此直白、甚至带着几分炫耀般地承认此事，心中仍不免掀起惊涛骇浪！
这老皇帝……果然从未真正放弃过对权力的掌控！他就像一位高明的棋手，即便退居二线，也在不断布局落子。利用康王这步棋，可谓一石二鸟：既在江南乃至海外埋下了一股足以制衡皇帝的力量，又为自己预留了一条万一汴梁局势彻底失控时的“退路”或“捷径”。而他陈太初，以及他所代表的庞大势力，便是这盘棋中，赵佶极力想要争取和利用的关键棋子！
陈太初迅速压下心头的波澜，脸上并未露出丝毫震惊或愤怒，反而浮现出一抹淡淡的、近乎苦涩的笑意，他迎上赵佶探究的目光，语气平静得可怕：“太上皇……真是用心良苦。” 他轻轻放下茶盏，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛在自言自语，又像是在回应赵佶那未尽的试探，“只是……太上皇或许忘了，臣当年之所以离开，并非因为与官家个人恩怨难以化解。而是因为……那时的官家，受身边宵小蒙蔽，所作所为，已渐失人君之度，于国于民，皆非幸事。”
他的声音低沉下来，带着一种洞悉世事的沧桑与无奈：“臣之所以回来，亦非因为看好某一位皇子亲王。而是因为……臣终究放不下这祖宗留下的江山社稷，放不下这亿兆黎民。无论龙椅上坐的是谁，只要其心向正道，愿行仁政，臣……皆愿效犬马之劳。至于其他……” 他收回目光，重新看向赵佶，眼神清澈而坚定，仿佛已看透了一切机心算计，“非臣所愿，亦非臣所宜言。”
这番话，既点明了自己以国事为重的立场，婉拒了赵佶隐含的“选边站队”的暗示，又巧妙地避开了直接评价赵桓或赵构的敏感话题，可谓滴水不漏。
赵佶凝视着陈太初，良久，忽然哈哈大笑起来，笑声在寂静的花厅中回荡，显得有些突兀和意味深长：“好！好一个‘心向正道，愿行仁政’！元晦啊元晦，你总是能让朕……感到意外。” 他举起茶杯，“来，陪朕饮了此杯。今夜之言，出你之口，入朕之耳，天知地知罢了。”
陈太初举杯相迎，心中却是一片冷然。他深知，这位太上皇的艺术细胞之下，隐藏的是丝毫不逊于其子的政治权谋，甚至因其阅历更深而更为老辣。与这样的人周旋，每一步都需如履薄冰。然而，他也更加坚定了自己的信念：无论是赵佶的暗中布局，还是赵桓的摇摆不定，都不能动摇他推行制度性变革的决心。唯有将权力真正关进制度的笼子，才能避免这帝国在未来，再次陷入这种令人疲惫不堪的、围绕个人意志打转的权力旋涡。
夜色渐深，烛泪堆叠。
