天佑三年，十月中，开德府，秦王府西花厅。
烛火摇曳，将花厅内三人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，气氛凝重得仿佛能拧出水来。窗外秋虫的鸣叫，此刻听来也显得格外刺耳。
陈太初缓缓坐回太师椅中，目光如鹰隼般审视着跪伏在地、自称大理段氏内庭管家的段青。方才那番“强抢马匹”的闹剧，原来是精心设计的敲门砖，其下掩盖的，竟是来自西南边陲大理国的求救信号。他心中瞬间闪过无数念头，面上却不动声色，语气平淡中带着一丝恰到好处的疏离：
“段管家，请起吧。大理国段王爷乃一方诸侯，若有难处，理当具表上奏朝廷，由天子圣裁。你千里迢迢，绕开朝廷法度，冒险来寻本王这个守制闲人，所为何来？莫非认为本王能越俎代庖，干预藩属国内政不成？” 这话说得滴水不漏，既点明规矩，又暗含试探。
段青并未起身，反而将头埋得更低，声音带着哽咽与急切：“王爷明鉴！非是段王爷不尊朝廷法度！实在是……实在是情势危急，迫不得已啊！” 他抬起头，眼中满是血丝与惶恐，“王爷可还记得，当年正是您高瞻远瞩，促成大理段、高、乌蛮（三十七部） 三家共治之局，使我大理免于战火，百姓得以休养。段王爷一直感念王爷恩德，视王爷为再造之主！如今高氏跋扈，欺君罔上，段王爷第一个想到的，自然还是王爷您啊！”
说着，他颤抖着从怀中贴身内袋里，取出一卷用油布包裹得严严实实的绢帛，双手高举过顶，呈给陈太初。绢帛质地精美，边缘绣着大理特有的纹饰，显然非同一般。
陈安上前接过，仔细检查无异后，才转呈给陈太初。
陈太初展开绢帛，借着烛光细看。这并非普通的求救信，而是一份格式严谨、用词恭谨的归附表章！表章以大理国主段誉的口吻书写，言辞恳切，大意是：感念大宋天恩浩荡，然己身德薄，无力制衡国内权臣高氏，致使纲纪废弛，民不聊生。为免大理生灵涂炭，重蹈战乱覆辙，情愿举国内附，将大理国土、军民悉数献于大宋！只求朝廷念在段氏世代镇守西南之功，赐予段家一个闲散王爵，允其家族在大理故地颐养天年，而所有行政、军事、赋税之权，尽归朝廷派员管理。
陈太初逐字逐句看完，心中冷笑一声，将表章轻轻放在案上。好一个“举国内附”！好一个“闲散王爵”！这段誉，哪里是真心归附？分明是借力打力，想借大宋朝廷这把刀，除掉心腹大患高氏，然后自己躲在“闲散王爵”的名号下，继续享受尊荣，甚至可能伺机再起。这表章，看似谦卑恭顺，实则包藏祸心，是想将大宋拖入大理内部权力斗争的泥潭，为他段家火中取栗。
他抬起眼，目光平静无波，看着段青，缓缓道：“段管家，此表章事关重大，非本王一个守制之臣所能决断。你当速速前往汴梁，通过正式渠道，呈递鸿胪寺，由陛下与朝廷诸公议处。”
段青闻言，脸色一白，急道：“王爷！朝廷……朝廷流程繁冗，且高氏在汴梁未必没有耳目！此表若按常例上呈，只怕未达天听，便已……便已石沉大海！段王爷等不起啊！王爷！如今大理，已是高氏一手遮天！乌蛮诸部首鼠两端，段王爷形同傀儡，危在旦夕！唯有王爷您，能救段氏于水火啊！”
陈太初不为所动，语气甚至带上了几分冷淡：“段管家此言差矣。本王丁忧在家，不理朝政，此乃人尽皆知。大理国政，自有法度章程。至于你所说高氏监视紧迫、段王形同傀儡……” 他微微摇头，“据本王所知，自三家分治以来，大理境内大体安宁。高氏虽权重，段氏亦非全无根基，乌蛮三十七部更是一股不容小觑的力量。三方互相牵制，方能维持平衡。此乃当年定策之本意。若真如你所言，高氏已能一手遮天，段王连大理城都不敢入住，那乌蛮诸部岂会坐视？只怕早已生变。你所言，恐有夸大之处。”
他站起身，负手踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背对段青，声音清晰地传来：“不过，念在你主一片‘归附’诚心，以及高氏若真有僭越之举，确也于理不合。本王虽在守制
