太初的语气带着刺骨的嘲讽，“有人跑到我这里来喊冤，说什么‘有地契’，‘买卖自愿’！哼！” 他冷哼一声，“地契？你们有几个，仔仔细细看过自己手里的地契？上面的田亩四至、来源出处，经不经得起推敲？是不是有人欺压乡愚、诱骗孤寡，用几斗霉米、几贯铜钱，就换来了人家安身立命的田产？甚至，有没有人，胆大包天，把手伸向了本该属于朝廷、属于百姓的官田、屯田？！”
他的声音并不高亢，却带着雷霆万钧的压力，压得人喘不过气。陈守拙等人脸色瞬间变得惨白。
“还有更甚者！” 陈太初的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒意，“放印子钱！九出十三归！ 这种断子绝孙的勾当，竟然也敢沾手！你们是嫌我们陈家的名声太好了吗？是嫌我陈太初在朝堂上的对头，找不到攻击的把柄吗？！”
他“啪”地一拍桌子，震得杯盘乱响，全场骇然！就连陈忠和都心中一凛。
“我今日把话放在这里！” 陈太初站起身，目光如电，逼视着众人，“你们平日里有些小心思，赚些安稳钱，我不管。但谁要是碰了土地兼并、高利盘剥这两条红线，坏了朝廷新政的大局，败了我陈氏一门的清誉……”
他停顿了一下，一字一顿，声音冰冷彻骨：“别说官府饶不了你们，就是我陈太初，第一个不答应！ 你们若因此被官府锁拿下狱，休想我会替你们说半句情！族谱之上，也绝容不下这等害群之马！”
“今天这顿饭，是年饭，也是我给你们最后的忠告！” 他语气稍缓，却更显决绝，“回去之后，都给我摸着良心，好好想想！手里有不干不净的田产、放着黑心印子钱的，限期正月十五之前，自己把屁股擦干净！该退的退，该还的还！ 过了这个期限，若再有犯事被查出来的，国法、家法，两罪并罚，绝不宽贷！”
他重新坐下，端起酒杯，环视一圈面色各异、如坐针毡的族人，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“好了，该说的，都说完了。吃饭。”
说罢，他率先举杯，一饮而尽。
花厅内，死一般的寂静维持了数息，然后才响起一片杂乱而惶恐的应和声和端杯箸的声响。这顿年宴，在一种极度压抑和诡异的气氛中开始了。美酒佳肴入口，却如同嚼蜡。没有人敢大声说话，没有人敢开怀畅饮，每个人心中都如同压着一块巨石。
陈太初寥寥数语，如同一场凛冬的暴风雪，将所谓的家族温情与节日喜庆，涤荡得干干净净。一条清晰而冰冷的红线，已横亘在所有陈氏族人的面前。逾越者，将面临这位家族掌舵人，毫不留情的铁腕制裁。
宴席草草收场，族人如同获得大赦般，纷纷寻借口告辞，逃离了这座令人窒息王府。花厅很快空荡下来，只剩下残羹冷炙和尚未散尽的寒意。
陈忠和看着父亲独自坐在主位上，略显疲惫却依旧挺直的背影，心中百感交集。他深知，父亲此举，看似无情，实则是壮士断腕，刮骨疗毒。唯有如此，陈氏家族，才能在新政的洪流中，不至于沉沦，甚至能成为父亲理想的一块基石。
“父亲，”他轻声上前，“您也累了，早些歇息吧。”
陈太初抬起头，看着儿子，眼中闪过一丝欣慰，挥了挥手：“无妨。明日，让陈安去一趟开德府衙，将我今天的话，原原本本告知知府。以后，族中任何人，再有不法，一律交由官府，依律严办，不必再来回我。”
“是，父亲。” 陈忠和躬身应道。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。
