卫持令封锁，全城搜索展开。然而，他们注定只能扑个空。
翌日，正月二十二，傍晚，开德府，秦王府书房。
陈太初刚刚批阅完一批关于河北西路清查田亩的奏报，揉了揉发胀的太阳穴，起身走到窗前，望着庭院中渐次亮起的灯笼，心中思绪纷繁。北地新政阻力重重，东南海疆暗流汹涌，朝中旧党虎视眈眈，这盘棋，越来越复杂了。
就在这时，窗外传来一阵扑翅声。一名亲卫轻手轻脚地走进，手中捧着三只羽毛略显凌乱、但眼神依旧锐利的信鸽。
“王爷，杭州、金陵方向，急报！三鸽齐至！”
陈太初神色一凛，立刻接过信鸽，从它们腿上的小铜管内取出三卷薄如蝉翼的密信。他走到灯下，展开细看。
第一封，来自李铁牛，字迹略显潦草，显然是在匆忙中所书：
“王爷钧鉴： 铁牛奉命暗查杭州，已悉。康王府与秦桧勾结甚深，涉及海外走私、军械暗输。偶得核心海图一册，已验明，图示倭国、琉球、吕宋间之隐秘航道及海盗‘海阎王’ 巢穴疑似方位，并有秦桧私钤为记。图关重大，恐涉里通外岛、窥伺东南之逆谋。事发，康王府已惊，全城索拿。铁牛已按预案撤至淞沪，图之拓本在手，原图已‘归赵’，料敌已乱。详情容后细禀。铁牛顿首。”
第二封，来自陈安，笔迹沉稳：
“主公台鉴： 金陵事，秦府管家秦河已开口。秦桧确与海外枭雄（疑为朴氏余孽）勾结，资以军械、硝石、乃至科学院外围图纸，换其海上通道安全及巨利。据供，宫内有隐秘渠道，常年向秦桧提供朝廷动态及部分非核心技术誊录。秦河已秘押回开德途中。漕帮、淞沪陈孝敬部已按令监控长江口及秦府。安谨禀。”
第三封，则是淞沪陈孝敬的飞鸽传书：
“王爷钧鉴： 今日午时，李铁牛兄弟四人已安全抵沪，无恙。彼等乘漕帮快艇自钱塘江脱出。杭州方向，康王府封锁各门，盘查甚严，然我已安排其改乘商船，由运河转道北上，不日可抵开德。孝敬谨上。”
三封信，如同三块沉重的巨石，接连砸在陈太初心头。虽然他早已对秦桧、乃至某些宗室的野心有所预料，但证据如此确凿、牵连如此之深、图谋如此之巨，仍让他感到一股寒意从脊椎升起。
“海外走私，勾结海盗，窃取技术，窥伺东南……甚至将手伸到了大内……” 陈太初放下信纸，负手走到巨大的大宋疆域图前，目光死死盯住东南沿海和那片广阔的海洋。他的手指无意识地划过杭州、金陵、淞沪，最终落在吕宋以东那片岛屿密布的海域。
“我本欲裁枝剪叶，徐徐图之，奈何……尔等自掘坟墓，竟已烂至根须！” 他低声自语，声音中带着压抑的怒火与一丝疲惫后的决绝，“是我想当然了！想到难，没想到这么难！”
“呼……” 他长长吐出一口浊气，每每想到如此这般，再加上窗外已是夜色深沉。陈太初感到一阵心力交瘁，正欲稍事休息，书房外传来轻轻的叩门声。
“王爷，外院陈顺求见，说是有……京城宫里的消息回报。” 贴身内侍在门外低声禀报。
陈顺，是陈安着力培养的外院管家助手，行事稳妥。
陈太初精神一振，压下疲惫，沉声道：“让他进来。”
书房门被轻轻推开，陈顺快步走入，神色凝重中带着一丝不易察觉的紧张。他来到书案前，躬身行礼，压低声音道：
“王爷，宫里‘喜鹊’刚传出的密信，用……用最急的渠道送来的。” 他双手呈上一枚细小的蜡丸。
陈太初接过蜡丸，捏碎，里面是一张卷得极紧的纸条。他展开一看，上面只有一句暗语，翻译过来便是：
“风雨将至，官家昨夜密召康王生母韦贤妃入宫，良久方出。恐有易储之议！”
饶是陈太初心志坚如铁石，看到这行字，瞳孔也是骤然收缩，捏着纸条的手指，因用力而微微泛白！
官家……竟然在这个关头，动了易储的心思？！而且还
