上，秦桧、康王、海外势力、朝中旧党、乃至可能被煽动起来的宗室…… 这些明里暗里的敌人，绝不会坐以待毙。东南海疆的战事，朝堂之上的倾轧，现在又加上了帝室内部最残酷的决裂，所有矛盾，似乎都将在天佑四年这个春天，集中爆发。
他必须确保，自己这艘船，能在这惊涛骇浪中，驶向预定的彼岸。
“陈顺。” 他提高声音，唤道。
书房门被轻轻推开，外院管家助手陈顺应声而入，垂手恭立：“王爷有何吩咐？” 他年纪不过二十七八，面容清秀，眼神灵动，是陈安着力培养的接班人，办事稳妥，心思缜密。
陈太初看着这个年轻人，语气平和：“陈顺，你来府里，有十多年了吧？”
陈顺微微一怔，不知王爷为何突然问起这个，连忙恭敬答道：“回王爷，小的自靖康三年入府，蒙王爷和安叔不弃，在府中当差，至今已十一年了。”
“十一年了……时间真快。” 陈太初微微颔首，语气带着一丝不易察觉的感慨，“府里的规矩，你都清楚。我这个人，不喜欢那些虚头巴脑的礼数。在我这里，人格上都是平等的，你为我做事，我付你薪俸，各尽本分。你看陈安，在我面前，何时像外人那般战战兢兢过？我这秦王府，不养奴隶，只聘职员。工作不同，身份无别。你以后见了我，不必如此拘束。”
陈顺心中一震，一股暖流涌上，又夹杂着更多的敬畏，他深深一躬：“王爷教诲，小的铭记于心！定当恪尽职守，不负王爷信重！”
“嗯。” 陈太初摆摆手，转入正题，“马上就是二月二，龙抬头了。按往年的惯例，族中要聚会议事。今年情况特殊，我有些要紧事，需在族会上说清楚。你提前去办两件事。”
“请王爷示下。”
“第一，你亲自去一趟陈守仁家，传我的话，让他明日巳时（上午九点）来府中书房见我。就说……就说年节已过，关于古里港今年香料采买的份额和家族公中的分成比例，我要与他商议一下。” 陈太初的语气平淡，听不出任何情绪。
陈顺心中却是一凛。他自然知道陈守仁最近那些不干不净的勾当，更知道其子陈文远从海外匆匆赶回，却迟迟不归，显然是在为父亲奔走。王爷此时突然要见陈守仁，绝不可能只是为了商量生意！这分明是要动手清理门户的前兆！他不敢多问，只是垂首应道：“是，小的明白，这就去办。”
“第二，” 陈太初继续吩咐，“族会的一应准备，你协助陈安操办。今年与会的名单，要仔细核对，尤其是各房在开德府及周边州县的田产、铺面清单，还有近三年与官仓、市舶司、乃至海外商团的账目往来，都给我备齐了。这次族会，不会只是吃吃喝喝那么简单。”
陈顺背后沁出一层细汗，王爷这是要算总账了！他强自镇定，应道：“是！小的定会协助安叔，将一应文书准备妥当！”
“去吧，事不宜迟。” 陈太初挥了挥手。
“小的告退。” 陈顺躬身退出书房，轻轻带上门，这才感觉心跳得厉害。他站在廊下，深吸了几口冰冷的空气，让激荡的心绪平复下来。王爷这是要趁着朝中大局将变未变之际，先行整肃内部，清除隐患了！他不敢怠慢，整了整衣冠，快步向府外走去，准备立刻去办王爷交代的差事。
然而，一个时辰后，陈顺却脸色苍白、脚步踉跄地冲回了秦王府，甚至来不及通传，便直接闯进了陈太初的书房！
“王爷！王爷！大事不好！” 陈顺声音发颤，带着极大的惊恐。
陈太初正在批阅文书，闻声抬头，看到陈顺失魂落魄的模样，眉头一皱：“何事惊慌？成何体统！”
“王……王爷！守仁老爷他……他……” 陈顺喘着粗气，语无伦次，“小的……小的按您的吩咐去他府上传话，可……可到了地方，只见府门大开，里面……里面一片狼藉！守仁老爷……人不见了！ 府里的下人说，昨日傍晚，守仁老爷说要去城西的‘醉仙楼’ 赴一个酒局，之后就再没回来！他们原本以为老爷是
