天佑四年，二月二十，辽东，黄龙府，大宋辽东安抚使司。
朔风如刀，卷着冰屑，抽打着安抚使司衙门前那对肃立的石狮子。府衙内，炭火盆烧得正旺，却驱不散辽东安抚使、知黄龙府事沈括眉宇间那化不开的凝重与寒意。他手中紧紧攥着一封刚从汴梁经由八百里加急送来、字迹潦草、内容惊心动魄的密报，指尖因用力而微微颤抖。
“太上皇复辟……康王作乱……秦王护驾东巡开德府……汴梁已陷……” 每一个字都像重锤，狠狠砸在沈括的心头。他虽远在边陲，但身为陈太初新政在辽东的核心推行者，他太清楚这突如其来的巨变意味着什么！朝中支柱倾颓，中枢权威崩塌，这刚刚稳定不过十余年的辽东大地，那蛰伏已久的暗流，恐怕立刻就要汹涌喷发！
“大人！” 一名亲信幕僚脚步匆匆地闯入书房，脸色苍白，声音带着压抑不住的惊慌，“完颜部……有异动！ 我们安插在哈尔滨（女真语阿勒锦，此时宋人称哈宾）的眼线冒死传回消息——完颜乌骨乃（完颜部现任族长）以‘祭祖’为名，已于正月十六离开黄龙府返回哈宾，至今未归！这一个月来，哈宾城外女真各寨兵马调动频繁，日夜操练，打造器械！更可疑的是，野人女真（指更北方的生女真部落）的几个大酋长，近期都秘密前往哈宾，与完颜乌骨乃会面！迹象……非常不妙！”
沈括“嚯”地站起身，手中的密报飘落在地也浑然不觉。他最担心的事情，果然发生了！完颜部，这个曾被陈太初在辽东之战中打断了脊梁、被迫臣服、受封为辽东节度使的女真最大部落，这十多年来表面恭顺，岁岁来朝，实则狼子野心，从未泯灭！他们利用大宋给予的官职便利，暗中吞并小部，招揽流民，开采矿山，积蓄力量，沈括多次上书陈太初提醒戒备，奈何中原事务繁杂，加之完颜部伪装巧妙，一直未引起足够重视。如今，中原一乱，这头饿狼，立刻就要露出獠牙了！
“祭祖未归……秘密会盟……频繁调兵……” 沈括在书房内急促地踱步，脑中飞速运转，“他们是想趁中原大乱，朝廷无暇北顾之机，摆脱控制，甚至……恢复所谓‘大金’故土！黄龙府首当其冲！”
他猛地停下脚步，目光锐利地看向幕僚：“黄龙府内，完颜家留质的子弟情况如何？”
“回大人，完颜乌骨乃的三子、五子及数名孙辈，仍在府中别院居住，由我们的人‘保护’着，看似平静。但……恐怕这些人，早已被其父当作弃子了！” 幕僚苦涩地道。
沈括心中一沉。完颜乌骨乃连亲生儿子都可以舍弃，其决心之大，可见一斑！他迅速评估手中力量：黄龙府内，有他直接统辖的辽东戍军八千人，其中可称精锐者不过三千，其余多为屯田兵；府库粮草尚可支撑半年；城防经过这些年不断加固，还算坚固。但面对完颜部可能倾巢而出的、熟悉地形、悍勇善战的数万女真兵马，以及那些被灾荒逼得走投无路、可能被完颜部裹挟的野人女真，这点兵力，守城尚可，野战必败！
“秦王殿下此刻身陷中原乱局，必然无力北顾……” 沈括深吸一口气，强迫自己冷静下来，“为今之计，唯有固守待援！必须立刻将消息送出，向最近的强援求援！”
他的目光立刻投向了墙上的巨幅辽东舆图，手指迅速划过山川河流，最终重重地点在了东南方向的辽西走廊咽喉——锦州！
“韩世忠！” 沈括眼中闪过一丝希望的光芒，“唯有锦州的韩良臣（韩世忠字），能救辽东！”
韩世忠，与岳飞齐名的中兴四将之一，早年曾随陈太初征战辽东，勇猛善战，尤擅水师陆战。陈太初平定辽东后，为震慑残余女真势力并监视高丽（此时高丽已臣服，但仍有异心），特命韩世忠镇守锦州，总督辽西水陆兵马，麾下有精锐水师及步骑两万余人，是辽东地区除沈括外最强的军事力量，且对陈太初忠心耿耿。
“笔墨伺候！” 沈括不再犹豫，快步走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字字泣血：
“良臣兄台鉴：
万分火急！
