金色灵泉在崩塌的遗迹间奔涌，宛如一条条游走的龙脉。九色雷云翻滚不休，沉闷的龙吟自地底深处传来，震得整片空间都在颤抖。
洛尘三人背靠混沌灵香构筑的透明屏障，望着前方那片被光芒撕裂的大地。碎石如雨坠落，却在触碰屏障的一瞬停滞半空，仿佛时间在此刻凝固。
“来了。”萧寒低语，手中雷鞭紧握，紫色电光在他周身游走。
地面骤然炸裂，一道金色的身影冲天而起。那是一条通体金鳞的巨龙，龙首高昂，双目如炬，每一片龙鳞都似镌刻着古老的符文，流转着令人心悸的力量。它盘旋于空中，身躯蜿蜒，遮天蔽日，带起的风压将残垣断壁尽数掀飞。
玄阴老祖尚未从方才的交锋中恢复，此刻见状，脸色骤变。他猛然挥手，黑色火焰化作锁链，试图缠住巨龙的四肢。然而那火链还未近身，便被龙息一吹，化作灰烬飘散。
“你……是谁？”玄阴老祖厉喝，声音在龙吟中几乎微不可闻。
巨龙没有回答，只是低头俯视着他，目光中透出一抹不屑与威严。下一瞬，它的巨口张开，竟直接将玄阴老祖吞入腹中！
众人皆惊，连洛尘也不禁屏住呼吸。只见巨龙喉头滚动，黑焰在其体内燃烧片刻，却被一股更为古老浩瀚的力量缓缓压制，最终归于虚无。
“这……”婉清低声呢喃，冰魄剑微微颤动，似乎也感知到了某种难以言喻的存在。
巨龙仰天长啸，震得天地失色。紧接着，它的身形开始收缩，金鳞褪去，化作一袭素袍的老者。他须发皆白，眉心一点朱砂印记，眼眸深邃如星辰，仿佛能洞穿万古。
他缓步落地，足下生莲，香气弥漫。
“你是谁？”洛尘上前一步，语气谨慎而不卑不亢。
老者望向他，嘴角浮现一抹温和笑意：“你已见过我，只是未曾相识。”
洛尘心头一震，脑海中闪过一个念头——初代调香师？
果然，老者轻轻点头：“不错，我便是此地香炉的主人，亦是最初掌控调香之道之人。”
他抬手一挥，空气中浮现出无数光影，那是曾经的香方、炼香之术、乃至调香系统最初的构造蓝图。那些画面一一掠过，最终定格在一本古旧的秘籍之上。
“你所持的调香系统，是我当年留下的传承。”老者道，“它并非凡物，而是以我的一缕神识为引，承载了我毕生所学。”
洛尘怔然，指尖微微颤动。他一直以为那本调香秘籍只是偶然所得，没想到竟是如此渊源。
“可为何要留下考验？”婉清开口，语气中带着几分疑惑。
老者看向她，眼中流露出一丝赞许：“因调香之道，非天赋与毅力并存者不可承继。你们三人，皆通过了层层试炼，如今，才算是真正踏入此道之门。”
“所以，之前的战斗、遗迹、香炉……都是你的安排？”萧寒皱眉。
“非安排，而是引导。”老者轻声道，“真正的强者，不是被设计出来的，而是在风暴中成长起来的。”
他说罢，袖袍一展，掌心浮现出一枚晶莹剔透的香珠，其中封存着一缕奇异的气息。
“这是‘初元香’，乃调香之道的本源之一。”他将香珠递予洛尘，“若你能将其融合入你的系统之中，便可解锁更高层次的香术。”
洛尘接过香珠，只觉其温润如玉，内中流转的气息令他心神一震。他隐约察觉到，这枚香珠中蕴藏的力量，远超自己目前所能理解的范畴。
“多谢前辈。”他郑重行礼。
老者却摆摆手，笑道：“不必称我为前辈，我不过是一缕残魂罢了。”
闻言，三人皆是一愣。
“残魂？”婉清皱眉。
老者点头，目光投向远方，似在回忆什么：“千年前，我曾与一位堕入邪道的同门对决，那一战，我虽胜，却也耗尽神魂。临终前，我将自身意志封入香炉，等待有缘人来继承此道。”
“原来如此……”洛尘喃喃。
