“啊，露台……”
那是之前从派对场地出来时见过的人。
他原以为那个在露台上露出无聊表情的女子是位电影演员。近距离看她的外貌，反而更让人觉得不真实。
“您好，我是奥古斯丁埃罗尼莫德伊图尔维德。”
虽然觉得自己的名字对方想必早已知晓，但考虑到这个时代的社交礼仪，埃罗尼莫还是郑重地做了自我介绍。
“您好，我是塞西莉亚埃斯卡兰。”
她神情有些冷淡，仿佛对出现在这个场合心怀不满。
“真有意思。”
虽说可能显得自夸，但埃罗尼莫自认是当下墨西哥帝国公认的“最佳新郎人选”——这点在派对现场就能切实感受到。
“您看起来不太高兴如果是这样，或许我们可以期待下一次……”
“没有不高兴。”
她否认了不满，態度却並不积极。不知是她本就寡言，还是对埃罗尼莫有牴触，但至少她认真回应了，对话总算能继续下去。
“塞西莉亚小姐，能否请问您的兴趣爱好”
“……我喜欢读书。准確来说，曾经喜欢读书。”
“曾经也就是说现在不了”
在现代社交场合中，这种態度几乎等同於下逐客令，但此刻两人所处的场合，本就是家族间已谈妥、不得不与未来结婚对象见面的场合。
埃罗尼莫本以为自己已不抱期待，心底却仍存一丝悸动。
“出身共和派家族，过去竟以读书为乐”
他再次自然地將话题引向对方家族——尤卡坦半岛的大地主，以及在那里劳作的佃农和原住民。
“有位小姐曾说『清理掉那些脏东西后，农场的美观度提升了』，还为此表示感谢呢。”
“……怎么能说出这种话”
方才还算平和的声音骤然冷了下来，眼神也如语气般冰凉。
“……所谓『脏东西』，他们也是人。”
她目光锐利地盯著埃罗尼莫，语气冰冷，却让他感到一阵战慄般的兴奋。
“……我只是转述在派对上听到的话。究竟是哪部分让您如此反感”
期待感逐渐膨胀。
“把这种玩笑话讲给我听，不就说明您也抱有同样的想法吗用这种態度对待他们，您早晚会后悔的。”
她语气中带著警告，情绪似乎愈发激动。
“他们也是人”——这可不是墨西哥帝国地主阶层会说的话。他竟为了听到这种话，浪费了好几个小时
“听说您家族是从共和派转投过来的”
“后悔为什么要后悔”
“……他们也是人，忍耐是有极限的。尤其是您发明的机器，正在把他们逼上绝路——这正是我不想来这里的原因。”
这话从何说起
“我的机器逼上绝路，具体是指什么”
“果然……您发明的机械收割机，正在让农民的生活更加艰难，您不知道吗”
“农场裁员后，我们为农民提供了充足的就业岗位。怎么就『更加艰难』了”
“那是墨西哥中部和北部的情况！您以为南部的人能轻易跨越这么远的距离吗地主们会一边说著『路上小心』，一边施捨粮食吗他们到底怎么过来的”
仿佛被人从背后猛击一棍，埃罗尼莫猛然一震。
墨西哥中部的人可以去附近的城市，如拉斯特鲁恰斯、莫雷利亚、墨西哥城；北部的人知道加利福尼亚和德克萨斯有土地分配，会往那边去。但南部的农民呢那里的城市和就业机会虽在增加，却远不足以吸纳全部劳动力。他们只能长途跋涉到中部，而墨西哥中部是高耸的高原，甚至需要翻山越岭，绝非易事。迁徙的佃农们连准备充足粮食的余裕都没有，尤卡坦半岛边缘和中美洲的人更是连出发的勇气都没有。
“必须修改
