埃罗尼莫踏上加尔维斯顿港口，深深吸了一口德克萨斯的空气。
“这是第一次来德克萨斯吗”
德克萨斯——这片比法国国土还辽阔的土地，適合农牧业，资源丰富，更是与美国对峙的最前线。
“重要性不亚於加利福尼亚，若考虑石油，或许更甚。”
在整备军队等待期间，副官叠戈带来了他等候的东西。
“殿下，这是里卡多將军的信，看来他用了亚歷杭德罗这个化名。”
叠戈將信封递来，埃罗尼莫接过展开阅读。信中內容经加密处理，破译后显示：里卡多將军正以原有势力为核心招募当地情报员，其中一人已潜入史蒂芬奥斯汀的组织，不仅成功阻止其煽动舆论，甚至追踪到了美国情报人员。
“干得不错。”埃罗尼莫对叠戈和军官们说，“我们即刻向圣安东尼奥进军。”
从加尔维斯顿到圣安东尼奥有360公里，骑马需一周，行军则需两周。这意味著留给史蒂芬奥斯汀的时间仅剩一周。
与此同时，史蒂芬奥斯汀正在圣安东尼奥中央广场演讲。儘管冬日严寒，他仍热情宣称“团结將创造得州未来”。然而，人群中部分市民怀疑的目光让他心生不安——支持声浪似乎不如预期热烈。
为巩固支持，他下令收集“德克萨斯民主委员会”的签名。幕僚长麦可带头让全体成员及家属先签名，偽造出数千人支持的假象。这招奏效了，市民被虚假的“民意”动摇，签名运动迅速升温。但激进分子开始用威胁甚至暴力强迫民眾签字，恐慌逐渐蔓延。
正当签名运动如火如荼时，一个消息震惊了广场：“墨西哥帝国皇太子率军抵达德州，正从加尔维斯顿向圣安东尼奥进军！”
市民瞬间陷入不安，连支持者內部也开始动摇。史蒂芬奥斯汀咒骂著躲进书房，他无法理解对方为何能以“不可思议的速度”抵达——从墨西哥城到加尔维斯顿至少需两周，而自己宣布独立才刚过一个月。
恐慌如潮水般退去签名热潮，甚至有人试图撤回签名。此时，早已潜入组织的卡洛斯盯上了核心成员麦可威廉士——对方在消息衝击下已濒临崩溃，只需轻轻一推……
他拜访了麦可的书房。
“我是卡洛斯。有事想和你谈谈，麦可。”
“啊，卡洛斯！快进来！”
卡洛斯走了进来。
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“卡洛斯，你说有事”
卡洛斯很快渗入了自卫队和委员会。他是个彻头彻尾的德州人，醒著的每分每秒都在为组织效力。
“麦可，只剩五天了。”
“五天什么只剩五天”
“是皇太子殿下率领军队抵达圣安东尼奥的日子。”
不知从何时起，在史蒂芬奥斯汀的组织里，大家都直呼“皇帝陛下”“皇太子殿下”。卡洛斯打破了这条默认规则。
“……还『皇太子殿下』看来你也打算拋弃我们德州人的信念了”
“麦可最清楚不过了吧我们无路可逃。”
“……”
卡洛斯说得没错。皇太子可不是孤身前来，还带著数千大军。
在麦可看来，除了逃亡美国，別无生路。但史蒂芬只要听到这种话就会发火。
“蠢货。”
没有史蒂芬，没人会接纳逃亡者。如果麦可只是普通成员，大可以束手就擒——至少能保住性命。但他是干部，不可能逃脱煽动叛乱的罪名。
“煽动叛乱罪是死刑。”
见麦可沉默，卡洛斯拋出了诱饵。
“如果有办法保命呢”
“嗯”
“德州民主委员会支持签名名单。这个可以做交易。”
自从部分自卫队员开始刪除自己的名字，名单就只有干部才能接触。卡洛斯
