不足进行诈骗。”
“可悲的是这居然是真的。不过这让我確信，要是向法国屈服，等待我们的绝对是地狱。”
即便是足够无赖的英国，也不会像法国那样公然敲诈。虽然利率高得离谱，但当墨西哥诚心偿还本息时，对方却连公然勒索都要得寸进尺一一这才是最危险的信號。
问题不在于勒索本身，而在於对方毫不掩饰永不鬆口的意图。盲目偿还巨额债务只会让被勒索的金额越来越大。
“您打算继续保持这种拒不偿还的状態”
欠法国的债务仍有一千万比索未还。算上复利，现在恐怕已经膨胀得更多了。埃罗尼莫根本不打算偿还这笔债务。
“没错。这不只是我的决定，也是父亲和財政大臣的共识。要想结束这种屈辱，我们必须壮大实力。”
全部偿还法国债务至少需要两千万比索，这笔钱足以建造数艘战列舰。他寧愿用这些钱扩充舰队，通过战爭不仅抹去债务，还要让法国付出代价。
带著这样的决心，埃罗尼莫起身去匯报结果。
“和英国的谈判还顺利吗”
当埃罗尼莫走进办公室时，父亲仿佛等候多时般问道。皇帝早知道儿子今天要亲自与英国大使谈判。
“最终以七百万比索达成协议。”
一阵沉默。
“—我老到耳朵出问题了吗之前明明说只剩三百万比索债务。”
皇帝难以置信地反问。
“在英国人看来，这已经是看在两国交情上格外开恩了。他们清楚我国海军正在壮大，算是做了长远打算。”
“把三百万变成七百万，这也叫格外开恩”
皇帝精准复述了埃罗尼莫谈判两小时里感受到的荒谬。
“.—站在英国立场確实如此。”
“哈算了，总比法国强。美国好歹老老实实收了本金利息就了结，该知足了。”
美国出人意料地爽快解除了债务关係一一毕竟两国接壤，加上他们正忙於与原住民交战，此时与墨西哥交恶並无好处。
皇帝接受了现实，转而问道：“接下来要实施你说的那个『人口普查””
“是的。法国的问题暂时无解，眼下该专注內政、扩充军备。”
与法国的决战不会立刻打响。相反，拖得越久越好一一墨西哥舰队刚开始扩张，造船厂和技术人员仍在增加。充裕的財政將保证舰队持续壮大，海军官兵们也通过训练不断积累经验。
“了解帝国內部人口確实有必要，但教会不是已经有大概记录了吗”
確实如此。和欧洲一样，继承了西班牙文化的墨西哥帝国也由教会承担重要档案管理职能。出生、婚姻、死亡等重大事件都记录在教会档案中，这个时代的人口调查无非就是匯总这些记录。
“我需要更详尽的数据。教会记录缺少美国、欧洲和南美移民的信息，还有独立后加入的中美地区、北部自耕农的增长態势、归顺帝国的原住民，以及未被教会记录的原住民-所有这些都需要政府统一掌握。”
“嗯，虽说是好事，但实施起来不容易吧。肯定会有人质疑费这么大精力能换来什么好处。
人口普查虽不至於引发议会和教会激烈反对，但也绝非受欢迎的政策。儘管会遇到阻力，埃罗尼莫决定全力推进。
“確实不易，费也不菲。但收益足够大一一精確的人口数据能为各项政策和发展规划提供依据，更重要的是能完善税收体系。对我们而言，这也是將教会职能转移到政府手中的机会。”
治国者连准確人口都不掌握，这种现状令埃罗尼莫深感挫败。考虑到帝国广疆域，普查需要耗费巨额时间和资金。此前他一直不敢轻启此事，如今隨著铁路网扩展和政府资金充裕，终於到了实施时机。
“必须榨乾人力资源的最后一滴价值。”
皇帝被说服了：“既然资金充裕，对
