道要饿死多少人。若朝廷坐视此獠猖狂而不加膺惩，则所谓‘大元天威’，岂非贻笑天下此乃朝廷不得不出兵的理由。
必非倾国之力，则是因为力有不逮。方国珍此贼，狡如海鳗，来去如风。朝廷数年间屡发大军征剿，然其惯用‘以退为进’之策。官军势盛，则避入汪洋；官军冒进追索，则常堕其伏击圈套。
官军陆战尚且屡战屡败，海上争锋，更是未闻一胜！此番刘家港被付之一炬，朝廷水师精锐折损泰半，舟船尽为贼有。方国珍得此资粮，羽翼愈丰，其势已成，海上已无人可制！
朝廷纵欲大举兴兵，亦有心无力，更惧重蹈覆辙，损兵折将而徒耗钱粮。故而，虚张声势讨伐或有之，雷霆万钧之剿，断乎难行！”
杨破浪听闻大都、漠北将生饥荒，想起往年行船所受鞑子官吏盘剥欺辱，拍腿恨声道：
“饿得好！天理循环！叫那些作威作福的鞑子也尝尝饿断肝肠的滋味！统统饿死，方解俺心头之恨！”
话刚说出口，他又忽然感觉这番话似是在称许烧船焚粮的方国珍，不由啐了一口：
“呸！晦气！”
周闻道心道可惜，若方国珍不能引动朝廷大军倾力南下，那红旗营面临的形势就不会有太大变化，旋即又自嘲糊涂，朝廷都闹粮荒了，还如何维持对各路义军的攻势一句话脱口而出：
“如此，朝廷若是粮草不济，岂不是要暂停四方用兵”
施耐庵摇头，断然道：
“谬矣！朝廷非但不会罢兵，反会抽调更多兵马南下！”
周闻道这下更是不解了，疑惑道：
“没有粮草，朝廷能如何出兵”
施耐庵嘴角掠过一丝冷峭，道：
“彼辈惯行‘就粮于敌’之法，只要不把百姓当人，纵兵掠民，刮地三尺，还怕没粮大都路与漠北诸地既然已经注定要饿殍载道，便不若驱此辈饥军南下‘平乱’。
胜，则可以转嫁饥馑；败，则……哼，也能借义军之刀，除其心腹之患！免得这些饿红了眼的丘八在蒙古人腹心之地上，效那陈胜、吴广故事。”
施耐庵此番结论此鞭辟入里，周闻道听得心悦诚服，深施一礼，道：
“夫子高论，令闻道茅塞顿开！我主求贤若渴，正亟需如夫子这般经天纬地之才，不知夫子可愿屈尊，随我等暂避贼乱”
施耐庵这一路奔逃间，其实就在留心观察周闻道一行人，早瞧出了云等人行止间透着军旅锐气。方才一番宏论，既是故意显露胸中丘壑，亦是试探他们的根底。
此刻被问起，施耐庵目光炯炯，直视周闻道：
“敢问，诸位之主，是哪一路吊民伐罪的豪杰”
周闻道的目光飞快扫过施耐庵与杨破浪，最终落在云身上。
云微不可察地点了下头，虬结的肌肉在粗布衣衫下隐隐贲张，此间就这两人算是“外人”，且皆不以武力见长。若有异动，云只手便可擒下，绝无走漏风声之虞。
周闻道会意，吐出两个字，声音低沉而谨慎。
“红旗。”
施耐庵闻言，眼中骤然迸发出异彩，脸上瞬间被巨大的欣喜笼罩，声音甚至带上了几分微颤：
“可是那正税免捐以解民困，破城不掠以安民心，市肆不易以稳商路，携民渡河以彰仁德，近来更大破董抟霄和彻里不，拯黎庶于水火的石景行石元帅”
周闻道见施耐庵对元帅事迹竟如数家珍，心头掠过一丝警惕，但对方那发自肺腑的欣喜与推崇之情却做不得假。若非真心仰慕，焉能至此忙不迭点头，应道：
“正是！”
施耐庵此行本欲游历大江南北，亲眼见证元廷根基腐朽之状，再决定是否投效明主反元。如今，明主麾下之人就在眼前，岂非天意
他当即躬身长揖，言辞恳切：
“石元帅仁义之名，如雷贯耳！在下心向往之，久欲奔赴濠州
