，也更加有凝聚力，默默地沿着河堤下的阴影，向着宿州方向继续前进。
如此，其部虽然丢了永城，大半袍泽或战死或陷落在城中，幸存者的眼中，对李喜喜的敬畏和信赖，反而更多了。
三日后的落日前，疲惫不堪却又意志坚定的队伍，终于望见了宿州城熟悉的轮廓。
城墙上，红巾军旗帜依旧飘扬，但落在李喜喜眼中，却似乎少了往日的锐气，在夕阳下，显得暮色沉沉，格外颓唐。
队伍并没有直接进城，而是距离城池数里的一片小树林边缘停下。
连日奔波，加上那场惨烈的伏击战，所有人都已疲惫到了极限，急需休整。
伤员的状况尤其堪忧，伤口在汗水和灰尘的侵蚀下发炎溃烂，高烧不退，绑缚在马背上昏迷呓语，急需药物和安定的环境救治。
“千户，俺们……还进不进城”
问话的是百户敖三郎，他拄着那把沾满血污的大刀，黝黑的脸上写满了疑虑。其人绰号“大刀敖”，勇猛之名在军中无人不晓，此刻却显得格外犹豫。
李喜喜听出了大刀敖话中的深意——永城就是前车之鉴！
彭二郎、赵均用将他们当做弃子丢在永城断后，若非他李喜喜临危不乱，多留了心眼，提前准备了干粮、规划了退路、甚至敢于伏击追兵，他们这三百余人早已成了永城废墟中的枯骨。
此番回去，彭、赵二人对他们这些丢失了城池，却没有“老实战死”的溃兵，会是什么态度猜忌冷落还是，下一次牺牲的预备队
更重要的是，整个徐州红巾军的前途，已经黯淡无光。
彭二郎、赵均用两人宁可退守存粮无几的宿州，坐以待毙，都不愿北上徐州，与芝麻李合兵一处，共抗元军主力。
这分明是各怀心思，离心离德啊！
芝麻李在徐州独木难支，彭、赵二人龟缩宿州苟延残喘，这艘破船，眼看就要沉了。
“不进城咋办”
李喜喜反问，目光扫过身后马背上那些气息奄奄的伤员。
一个年轻士卒因为伤口溃烂引发高烧，正痛苦地抽搐着，嘴里无意识地喊着“娘……”。
李喜喜的心猛地一抽。这么多伤号，未必都能救活，但他能得麾下将士死力拥护，靠的不就是在绝境中不离不弃的这点情义吗
“兄弟们急需救治，不能再耽搁了。”他的声音低沉，带着不容置疑的责任。
“救兄弟们是应该的！”
接话的是另一位百户，白不信，其人身材精瘦，眼神却异常明亮锐利。他是李喜喜从宿州之战时就提拔起来的心腹，一路追随，最是忠诚，也最了解李喜喜的心思。
白不信他走上前，与大刀敖对视一眼，然后看向李喜喜，压低声音，语气异常冷静。
“千户，进城救兄弟天经地义。但老彭能卖俺们一次，就能卖第二次，一百次！兄弟们刚捡回条命，难道还要再送进虎口俺们……是不是该给兄弟们，也给您自己，留条真正的后路”
“后路……”
李喜喜咀嚼着这两个字，眼神变得幽深。他确实有一条后路，一条在他心中盘旋了许久，却因种种顾虑未曾踏足的路。
去年深秋，石山为了调用他麾下一个叫傅友德的新丁，曾亲自登门拜访他这个新晋的红巾军百户。
那时的石山，还只是濠州红巾军的一个副千户，但言谈举止间展现出的格局、见识和对士卒的重视，已让李喜喜印象深刻。
二人当晚还把酒言欢，纵论军事，颇有惺惺相惜之意。
大半年过去，风云变幻。
当时在徐州颇受排挤的石副千户，现在已是威震江淮，手握数万雄兵，据有淮安、安丰、庐州、扬州四路部分城池，地盘远超徐州红巾军，还开府建牙，被尊为“石元帅”的一方豪雄！
当初被石元帅一眼看中，从李喜喜这里调走的那个小兵傅
