一定之规模。韩信初见高祖，画楚、汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之红旗营规模，尚——”
石山目光扫过纸笺，并未拿起细看，只是驻足端详了片刻那清隽挺拔、力透纸背的字迹，仿佛能从中窥见执笔者的胸中沟壑。随即他转过身，面向叶兑，神色郑重地拱手一礼：
“石山军户子弟出身，见识浅陋，于经国大略常有思虑不周之处。祭酒学究天人，洞察世事，还望不吝赐教！”
十余日前，石山也曾就此问计于叶兑。彼时，叶兑虽然已有所感悟，却自觉思路未臻成熟，坦言需时日沉淀，只是与石山讨论了一些红旗营施政。
他为人不喜虚言，今日既已深思熟虑，便不再犹豫，清癯的面容上神色一肃，开门见山道：
“元帅垂询，兑敢不尽言而今我红旗营已据有庐、滁、濠、徐、宿等路州二十余城，地跨江淮，声威赫赫，看似鲜着锦，烈火烹油，然细观之，隐患实亦不小，不可不察。”
他略一停顿，组织语言，声音沉稳而清晰。
“首论徐、宿二州。此两地经连年战乱，民力已近枯竭，又孤悬于淮北，远离我合肥根本之地。
元廷若不知悔改，再集重兵，仍妄图以泰山压顶之势一战而决，元帅自可再度挥师北上，复制昔日大捷，破敌于野。然——”
叶兑话锋一转，语气凝重了几分，接着道：
“若元廷汲取教训，改换策略，不再寻求速决，而是屯重兵于周边要地，采取困守之策，步步为营，不断以小股兵力袭扰蚕食，竭力破坏春耕秋收，则我方处境将极为艰难。
届时，元帅若不能壮士断腕，果断放弃徐、宿，便须持续不断地自江淮根基之地，输血般调拨钱粮、补充青壮，以弥补徐、宿两地之失。
如此，则徐、宿非但不是合肥屏藩，反而成了不断汲取红旗营元气的创口，久守之下，必致庐州路根本空虚，此所谓‘久守必失’之理。”
石山凝神静听，面色沉静，微微颔首，他当初不愿接受芝麻李的正式投效，坚持要在保留徐州红巾军的框架下，利用芝麻李之名改革其军政，便是因为这个原因，当即示意叶兑继续。
“再论濠州。”
叶兑已经完全进入状态，继续剖析，道：
“濠州有淮河天险为阻，又得五河、怀远、定远等城为外围屏障，看似稳固，暂可御敌于外。然，”
他再做转折，稍加停顿，见石山并无异色，接着道：
“寿春城坚池深，山川险固，又居淮水上游。元廷牢牢掌握寿春，便如利剑高悬于顶。不取寿春，则濠州外围屏障脆弱；若取寿春，又非大军久攻可下。一旦战事迁延，则易为元廷所趁。
元廷但集中兵力，破我一城，则屏障立溃，濠州危矣，淮河之险，恐难独恃。”
这一番分析，鞭辟入里，彻底剥开了当前大好形势下的潜在危机。
石山眼中赞赏之色愈浓，能如此清晰地洞察势力范围的强弱虚实，指出致命软肋，叶兑果然身负经世之才，不负自己倾心结交，竭力挽留。
叶兑见石山听得专注，并无丝毫怠慢或不豫之色，便顺势抛出了自己深思后的核心判断，接着道：
“是故，以兑愚见，我红旗营当前所据之地，真正能称为不可动摇之根基，即便遭受元廷倾力反扑，四面合围，而仍能保障生产不辍，兵员粮秣供应不绝者，
实则仅有庐州路大半壁，以及有山川地势可依托的滁州一隅而已。余者，或孤悬于外，或处于险地，皆需大力经营或有所取舍。”
“嗯！”
石山重重颔首，深以为然，接话道：
“祭酒所言，一针见血。破城易，守地难；征兵易，产粮难。乱世之中，若无稳定的钱粮产出为根基，纵占地千里，亦不过是沙上筑塔，空中建阁，终究是虚幻。
这也正是我历次大战，皆力求集中精锐，御敌于
