民心动摇到了极点。
今天元军的攻势格外猛烈，余阙的攻心之计也开始奏效。赵普胜触摸着冰冷粗糙的墙砖，知道自己必须重新做出抉择了。为了身后这些追随他的弟兄们，个人的傲骨，或许不得不暂时放下。
“指挥使。”
一个低沉的声音在身边响起。赵普胜不用回头，也知道是他的心腹何大。趁着队伍散开各自执行命令的间隙，何大凑近了些，声音压得更低，带着难以掩饰的焦虑：
“那余鞑子太歹毒了！秋收时就派骑兵来烧咱们地里的庄稼，现在攻城，还拼命散布谣言！城中人心惶惶，再这样下去……怕是守不了多久了。指挥使，咱们得早点想条出路啊。”
何大指的是攻城前，余阙便命元军喊话劝降，声称彭、项联军在杭州遭受惨败，彭祖师已经战死沙场，而留守池州的“大师兄”李普胜也兵败投江自尽了。
他们声称徐宋大势已去，劝桐城守军不要再做无谓的抵抗，赶紧开城投降。
赵普胜根本不信余阙的这套鬼话。
师父多少次绝境都闯过来了，怎么可能轻易战死大师兄李普胜性子刚烈，就算兵马打光了，也是战到最后一人，绝不可能选择投江自尽这种窝囊的死法。
但他自己不信，却无法阻止谣言在军中蔓延。
这跟将士们对白莲教的信仰是否坚定关系不大，而是现实的困境压得人喘不过气。
他们困守在孤城已经几个月，完全不知道外界的消息，甚至不知道彭祖师和项普略曾经一度打到了繁华的杭州城下。
内无粮草，外无援军，每日面对死亡和饥饿的威胁，将士们能坚持到现在，没有立刻溃散，本身就已经是信仰极其坚定的表现了。
此刻，谣言便像毒药，渗透进已经脆弱的心理防线。
“嗯。”
赵普胜沉重地应了一声，脸色凝重地转头，目光越过城下狼藉的战场，投向东北面的庐江方向，那片被红旗营控制的区域。眼神复杂，充满了挣扎和不甘，但最终化为一声微不可察的叹息。
“你今晚……就带几个可靠的兄弟，缒城出去。想办法去庐江，找到红旗营的人。”
他顿了顿，下定了决心，声音干涩地道：
“若是……若是那石元帅愿意出兵救援桐城，解此围城之困……我赵普胜愿意在解围之后，只身前往濠州为质！只要他能保住我手下这几千弟兄的性命，给你们一条活路就行！”
由于消息隔绝，赵普胜甚至不知道石山早已全取庐州路，并已经移镇合肥了。
“指挥使！不可！”
何大震惊失色，急声道：
“您若去了，岂不是……”
赵普胜抬手打断了他，脸上露出一抹苦涩却决绝的笑容，道：
“我不可能背叛师父，投效他人。但石山乃当世枭雄，想让他出兵救桐城，总得付出点像样的本钱。现在这桐城里，除了我这条命，还能有什么东西能入石元帅的眼”
“哎！”
何大长叹一声，知道赵普胜说的是事实，也是目前唯一可能换取生机的方法。他重重一跺脚，道：
“末将就是拼了这条命，也定要设法见到石元帅，说服他出兵！”
何大等人当晚就借着夜色的掩护，用绳索缒下了城墙。
夜色浓重，寒风刺骨，他们不敢点火把，只能在黑暗中摸索前行，速度很慢。直到彻底脱离了元军游骑探查的范围，几人才找了个背风的草窝子，蜷缩着休息，恢复体力。
天刚蒙蒙亮，几人便全力向东北方向赶路，才赶到庐江县边界，便被红旗营守燧将士发现。
“俺们是……是大宋使者！有紧要军情，要见你们的长官！”
何大担心守燧小兵不重视自己的身份，而延误了大事，情急之下扯了一张“徐宋使者”的大虎皮。
他不知道的是，其实根本不需
