……容，容俺再给孩儿她爹擦洗擦洗，换身干净衣裳……送送他……”
他的声音微弱，带着哀求的意味。
“唉，好吧！”
王管营叹了口气，知道这事急不来，也不能不近人情。
他挥挥手，示意推车的人先到一边等候。转身准备离开时，正好看到李贞父子站在不远处，便对颇为机灵的李保儿说道：
“小李兄弟，昨天给你的那六块识字竹牌，上面的字，可都认全了”
李保儿知道这位面相严肃的王管营是真心关心自己，连忙恭敬地答道：
“回管营的话，小人都已经认全，也会写了，正想着今日便还给管营。”
石山给这些伤退老兵安排的职责中，有一项便是发掘和培养人才。
若能发现治下有贫苦百姓子弟资质出众，教会其掌握一定数量的常用汉字，且能通过各县兴办学校的入学考试，这都将计入老兵个人的考核功劳。
因此，王管营对聪颖好学的保儿格外上心。见他进步如此之快，黝黑的脸上不禁露出一丝欣慰的笑意，道：
“好小子！俺这会儿正忙，等忙过了这阵，你再来寻俺，考校通过了，俺给你换新的竹牌。若是全对，俺中午那张饼子，分你一半！”
“谢管营！”
保儿眼睛一亮，赶紧道谢。虽然只是半张饼，但这份鼓励却让他心里暖烘烘的。
李贞也陪着笑脸，目送王管营暂时离开，这才走近那对可怜的母女。
小女孩吓得缩在母亲怀里，一双水汪汪的眼睛里满是恐惧。李贞对那女子低声道：
“妹子，节哀顺变……这世道，唉……”
乱世人命如草芥，朝不保夕之下，悲伤也是一种奢侈，活着的人总要继续想办法活下去。
那女子闻言，用袖子擦了擦眼泪，挣扎着想站起来回礼，被李贞摆手制止了。只能弱弱地回了句：
“谢谢李大哥……”
李贞用脚踢了踢冻得如同石头般坚硬的地面，发出沉闷的响声，又道：
“这天气，地冻得跟铁似的，不好挖。你一个弱女子，还带着孩子，怕是刨不动。若要帮忙挖坑垒坟，就说一声，俺和保儿还是有些力气。”
那女子听了这话，眼眶瞬间又红了，忙不迭地躬身道谢，声音哽咽。李贞却只是摆了摆手，没再多说，转身带着儿子回了自己的帐篷。他能做的，也就是这点力所能及的力气活了。
新生总是与死亡相伴，也正因此，才更显新生的可贵。
相对于涌入红旗营治下的庞大流民总数，在入营后这段最艰难的时期不幸亡故的，终究只是少数。
熬过了这场残酷的“自然筛选”，剩下的，还要经过身份核查。
期间，确实有几个身份造假，形迹可疑的人员，被神情冷峻的军士带离后，就再也没出现过。
剩下的人，才算真正通过了考验，可以等待最终的安置分配了。
在此期间，当初为这批流民登记的那位独腿老兵潘勉，骑着一匹温顺的老马，来到乙字二号营地处理公务，此人面貌凶狠，却是个有心的，还特意抽空见了李贞父子一面。
“俺已经托军中袍泽打听过了。”
潘勉坐在简易的木墩上，对李贞说道：
“你那个妻弟朱重八，确实已经投了军，而且混得相当不赖！现在是抚军卫第六营的指挥使！”
他担心李贞不清楚“指挥使”是个多大的官，又特意补充解释道：
“这么跟你说吧，俺们红旗营，石元帅以下，最大的官儿是都指挥使，都指挥使
一个指挥使，手下实实在在管着五百多号能征善战的弟兄呢，每一个都是实权人物！”
李贞一听，顿时又惊又喜，他万万没想到，那个小时候看起来个子不高，还爱惹事的朱家老幺，如今竟然出息到了这等地步！他心思立
