为了赶在元廷和石山反应过来之前尽快扩充地盘，他将麾下精锐大半都拉上了岸，又因为底蕴不足，尤其是急缺行政人才，新占之地缺乏得力人手治理，无法支撑持续大战。
相比起红旗营，方氏的根基如同沙上筑塔，看似威风，内里却“虚”得厉害。
尽管早就将石山视作最强有力的对手，但现阶段，方国珍却不愿与兵锋正盛的红旗营硬碰硬。
几经权衡，他决定效仿石山“先礼后兵”的策略，先派使者前往杭州，试探虚实，并明确划出己方的底线——至少，庆元路这块肥肉，他方家要咬下。
若石山肯让步，那自然皆大欢喜。
若对方不肯让步，那说不得，就只能凭借海上的水军优势，不断袭扰红旗营漫长的海岸线，哪怕拼个两败俱伤，也要让这江北佬见识一下方氏水军的厉害。
方明善此行身负双重使命。明面上是出使交涉，暗地里更要评估红旗营的真实战力和发展潜力，为方国珍最终确定对红旗营，联合还是对抗的战略立场，提供关键依据。
因此，无论石山本人是否在杭州，方明善都必须赶到杭州，尽快与红旗营高层接触，摸清对方对庆元路的真实意图，并确定其战力。
“无妨。”
方明善其实也拿不准石山的真实意图，但当着才入伙的詹鼎，他必须镇定自若。
“两个多月前，石景行曾主动遣使至黄岩，向咱们释放善意。咱们与红旗营之间，总算有一点香火情分，不至于招呼都不打，就直接开战。”
方明善这番话才说完，目光便陡然锐利如鹰隼，紧紧地盯住远方的海平面。只见十余个黑点迅速放大，组成一个利箭般的三角突击编队，正劈波斩浪，快速驶向自己这边。
方明善心中一凛，全身肌肉瞬间绷紧，所有闲聊的心思顷刻消散。
是敌袭
这个念头刚刚升起，便被他迅速否决。
为了隐藏身份，以方便穿越元军控制区，他特意选了这艘没有任何标识的民船。
无论是红旗营的船队，还是元军的水上巡逻队，在未表明身份前，按理说都不会对一艘看似无害，也没有装载重要货物的民船立刻发动攻击。
况且，此地乃内海航道，哪个不开眼的海盗团伙，敢来触他方家船的霉头
“保持航向航速不变，迎上去！”
方明善沉声下令，语气中透着惯常的决断与自信。
他自幼就在风浪里搏命厮杀，早练就了一身过硬的水上本领，船上这数十名水手也都是百里挑一的精锐，岂会惧怕这区区十余艘哨船
他决心先看看对方究竟是何方势力，想要做什么，再做打算。
待双方距离拉近，已能清晰看到最前面那艘哨船船首站立的人影，正挥舞着信号旗，向着海鳅船打出简单的旗语。
“命令我船……靠右航行，让出主航道”
方明善眯起眼睛，心中迅速解读。方氏水军海上多年，自有一套相互联络的旗语，虽与对方旗语有所不同，但这“靠右避让”的指令简单直观，即使是不同体系的水军，也能很容易理解。
电光石火间，他便得出了两个关键判断：
第一，对方是拥有规范化指挥通信体系的正规水军，绝非乌合之众；
第二，其行事作风不似元军——元军水师对待落单的可疑船只，往往更粗暴，不会先以旗语警示。
莫非……是红旗营的水军
这个念头如同惊雷般在脑海中炸响，方明善的心底顿时一沉。
能用十余艘敏捷的哨船在前方开路侦查，后面必然会跟随着庞大的主力舰队！红旗营竟然真的出兵了，而且动作如此之快！
他们的目标，究竟是南面的绍兴路，还是东面方家志在必得的庆元路
方明善顿时被巨大的危机感攫住，两个选择摆在了他的面前：
