夜幕如墨，浓稠得化不开。
唯有天边一钩残月偶尔从云隙探出头，洒下几缕惨白的光，给金堤关内外的山峦河谷蒙上一层诡异的纱幕。
柴孝和裹紧身上单薄的披风，在数名亲卫的簇拥下，艰难地行进在崎岖的山道上。
山路蜿蜒如蛇，铺满了冻硬的碎石和枯藤。
马蹄每一次落下都伴随着刺耳的摩擦声，间或有马蹄打滑的惊呼声，在寂静的夜里传出很远。
寒风如同出鞘的利刃，呼啸着穿过山谷。
发出鬼哭狼嚎般的尖啸，狠狠撕扯着众人身上的衣甲。
那风里夹杂着雪粒子，打在脸上生疼，不一会儿就将众人的眉毛、胡须染上了一层白霜。
柴孝和的坐骑似乎也感受到了寒意，不安地刨着蹄子。
喷吐出的白气瞬间在空气中凝结成雾。
终于，在跋涉了不知多久后，前方的黑暗中出现了一抹模糊的轮廓。
那是金堤关的关楼。
柴孝和勒住马缰，抬头望去，只见关楼高耸入云，在夜色中宛如一头沉睡的巨兽。
只有城楼上零星几点灯火，如同巨兽微睁的眼睛，透着一丝警惕与疲惫。
守将王当仁站在关楼之上，寒风鼓荡着他的战袍，猎猎作响。
他手按刀柄，目光锐利地扫视着下方的队伍。
当看到柴孝和时，眉头不禁紧紧锁起，形成一个深深的 “川” 字。
柴孝和抬头，扬声道：“王将军，军情紧急，速开城门，让我们进去！”
王当仁的声音从关楼上传来，带着一丝沙哑和疑虑。
“柴军师，你们这一路过来，可曾遇到隋军吗？”
柴孝和答道：“我们走的是偏僻小路，侥幸未曾遇到。”
王当仁闻言，心中的疑惑更甚。
如今这邙山附近，早已是兵荒马乱。
裴元峥的军队四处活动，怎么可能如此顺利？
难道是裴元峥故意放行，设下了什么圈套？
他越想越觉得不对劲，目光在柴孝和一行人身上来回扫视，试图从中发现什么蛛丝马迹。
柴孝和见状，催促道：“王将军，有什么话，等我们进去再说不迟。”
王当仁犹豫了一下，终究还是下令打开城门。
沉重的城门在绞盘的转动下缓缓升起，发出 “吱呀” 的巨响，在寂静的夜里显得格外突兀。
柴孝和一夹马腹，率先踏入了金堤关。
来到王当仁的府邸，柴孝和顾不上休息，开门见山，直接提出要调走五千兵力。
“五千兵力？”
王当仁猛地站起身，手按在桌面上，指节因为用力而发白。
对方如此激烈的反应，引得柴孝和微微蹙眉。
但毕竟是要从王当仁手下调兵，他还是选择了沉默。
“柴军师可知，关隘现存兵卒将将过万，你若带走精锐，金堤关拿什么抵挡裴元峥的铁骑？”
“那裴元峥用兵如神，手下铁骑更是骁勇善战，一旦来攻，我们这点兵力，恐怕连一天都守不住！”
夜风不知何时变得更急了，“呼” 的一声掀起帐帘。
卷着关外的霜粒和寒气，扑在两人之间的羊皮地图上。
地图上用朱砂标记着各处关隘和敌军动向，在烛火的映照下，显得格外醒目。
柴孝和的手指划过金堤关与邙山之间的虚线，指甲在 “虎贲军” 三字上留下一道白痕。
耐着性子沉声道：“魏王有令，奇袭虎贲军后翼乃破局关键。”
“如今瓦岗寨形势危急，唯有此计，或可扭转乾坤。”
王当仁猛地抽回手，因为动作太大，手臂撞倒了其身后的兵器架。
“魏王的密令？”
他冷笑一声，眼中透着一丝不屑与警惕。
“柴军师，你可知将在外，军令有所不受！”
