—— 李孝恭是个老谋深算的人，真要是被围得岌岌可危，哪还有闲心在信里写那么多细节？
尤其是那句 “血洗晋阳”，怎么感觉更像是故意激怒世子的话。
但军令已下，容不得他犹豫。
两万人马的调动，像一块巨石砸进了晋阳平静的湖面。
军营里号角声此起彼伏，士兵们踩着积雪往校场集结。
甲胄碰撞的脆响、战马的嘶鸣、粮草官的吆喝混在一起，把半个城都搅得沸腾。
薛万彻站在城门楼前，看着士兵们扛着长矛、推着投石机往城外走，眉头始终没松开。
“将军，都安排妥了。”
副将跑过来时，甲胄的鳞片撞得 “哗啦” 响，他往手心里啐了口唾沫，搓了搓冻僵的耳朵。
“前锋营五百人，带着十架投石机，半个时辰前就出了北门，按您的吩咐，沿着汾水河谷走，说是能避开风口。”
薛万彻 “嗯” 了一声，目光落在人群里一个正往马背上甩行李的小兵身上。
那小兵看着年纪不大，顶多十六七岁，头盔太大，压得他脖子都缩着。
却把马鞍上的毡垫铺得平平整整，还细心地在马镫上缠了圈布条防雪。
“哎，说你呢，那小子。”
薛万彻忽然开口，声音穿过嘈杂的人声，精准地传到小兵耳里。
小兵吓了一跳，手一抖，行李掉在雪地里，慌忙捡起来行礼。
“将、将军？”
薛万彻走下城门楼的石阶，玄色披风扫过积雪，留下道深色的痕。
他解下腰间的马牌扔过去，“我记得你，你是斥候营的吧，骑术不错。”
“你骑我那匹‘踏雪’，它识路。”
马牌是纯铜的，在雪地里泛着冷光。
“去沙河县给李孝恭将军送信，告诉他，我军三日后正午准到。”
“让他务必守住阵脚，别轻易与王休交锋，等我到了再做打算。”
小兵捧着马牌，眼睛瞪得溜圆。
“是！我记住了！”
他转身要跑，又被薛万彻叫住。
“等等。”
薛万彻盯着他，眼神沉得像结冰的汾水。
“你亲眼看着李孝恭接信，让他给你个信物带回来 —— 就说我怕路上有闪失，得见物才信。”
这话说得隐晦，小兵却机灵，立刻点头。
“属下记下了！”
他抱着马牌往马厩跑，靴底踩在冰面上，差点滑倒，引得旁边的老兵们一阵哄笑。
薛万彻望着他的背影消失在马厩门口，才缓缓转过身。
副将凑过来，低声道：“将军，您是怕…… 李将军那边有什么问题？”
“不好说。”
薛万彻的手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，那绳子被汗浸得发黑，是跟着他打了十年仗的老伙计。
“我虽然也赞成拿下铁矿，但我心中始终是七上八下的。”
“反正，有备无患吧。”
“行了，吹号，出发吧。”
他翻身上马，对着身后的大军喊道。
“走了，让弟兄们把盔甲裹紧点，别冻着。”
号角声再次响起，比之前更急，像催命的鼓点。
两万人马组成的长龙缓缓移动，望不到头。
最前面的骑兵举着 “薛” 字大旗，旗面被风吹得紧绷，边角处磨出的毛边在雪地里格外显眼。
河北之地确实太平许久了。
久到连太原军的新兵，都以为铁矿里的铁水比战场上的血还烫。
可他知道，越是平静的地方，一旦掀起风浪，就越容易淹死人。
“加快速度。”
薛万彻勒了勒缰绳，“让后营的粮草车跟上，别掉队。”
大军继续前行，影子被斜斜的日头拉得很长，投在雪地上，像一条蠕动的巨蟒。
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