让吹鼓手不停地擂鼓，鼓声却越来越弱，像垂死的喘息。
而另一边，情况也好不到哪去。
杨五郎的箭确实快用完了，寨墙上的士兵开始往下扔石头、粪便，甚至是断矛。
但他们的重甲兵依旧凶悍，每次太原军快要摸到栅栏时，总能像砍瓜切菜似的把人打退。
傍晚收兵时，薛万彻让清点人数，副将报数的声音比蚊子还小。
“将军…… 能站着的，不到八千了。”
不到一万。
薛万彻望着铁矿的方向，那三座熔炉的烟囱还在冒烟，只是烟柱越来越细，像随时会断。
他低头看自己的手，指关节肿得像馒头。
虎口被刀柄磨出的血泡破了又结，结了又破，早就没了知觉。
雪又开始下了，落在士兵们的尸体上，很快就盖了薄薄一层白。
狗剩蹲在一具尸体旁，用冻硬的布擦着那人脸上的血污，是他同村的二柱子。
擦着擦着，这半大的孩子突然捂住脸，哭得浑身发抖，却不敢发出太大的声音。
薛万彻走过去，拍了拍他的背。
狗剩抬起头，眼里的光彻底灭了，只剩下麻木。
“将军…… 俺们还能活着回家吗？”
薛万彻张了张嘴，却没说出话。
他望着西侧山梁上杨五郎的旗帜，那旗帜在暮色里猎猎作响，像在嘲笑他的不自量力。
三天攻城，他用五千具尸体铺出的路，连铁矿的栅栏都没彻底拆了，反而把自己的兵耗成了强弩之末。
“生火。”
他终于站起身，声音里带着一种前所未有的疲惫，“让弟兄们…… 睡个安稳觉吧。”
篝火点燃时，没人说话，只有柴火噼啪作响。
薛万彻靠在一棵松树下，看着火光照在士兵们脸上。
那些年轻的、苍老的、带伤的脸，都写着同一个词。
绝望！
他忽然想起狗剩的话，想起那些关于王猛的传闻，心里第一次生出一个念头。
或许，这场仗，从一开始就不该打！
但现在没有退路！
而此时的铁矿寨里，王休正盯着杨五郎的举动，眉头拧成了疙瘩。
“杨将军，您看东侧的栅栏。”
他指着那道故意没修好的缺口，“薛万彻昨天就快摸到这儿了，咱们怎么不补上？”
“还有粮仓，明明可以往后挪挪，您却让弟兄们故意在西侧多堆了两堆……”
杨五郎正在擦拭亮银枪，闻言动作顿了顿，“补它做什么？”
“可……”
王休急了，“再这么露破绽，薛万彻要是看出来了怎么办？”
“咱们还能守！粮草至少还够五日，弟兄们也撑得住！”
