隨著新任的官员与胥吏陆续到岗，歙州下辖的歙、休寧、婺源、祁门、黟、绩溪六县，如同一架生锈已久的机器被注入了新油，开始轰隆隆地运转起来。
人口普查、田亩丈量、税务厘定等工作，如火如荼地展开。
其余几县，在新政与刺史亲卫的威慑下，尚算平顺。
唯独婺源县，此地宗族势力盘根错节，民风彪悍，州府政令歷来不出县城。
方蒂出发赴任前，刘靖特意將他召至后堂。
“婺源县的情况，胡別驾都与你说了吧”
刘靖亲自为他斟上一杯凉茶。
方蒂躬身接过，双手微微有些发紧：“下官明白，此去婺源，无异於虎口拔牙。”
“不。”
刘靖摆了摆手，纠正道：“不是拔牙，是换心。本官给你派一百玄山都牙兵，由李松率领。到了婺源，你就是那里的天。”
他顿了顿，声音转冷。
“本官给你先斩后奏之权。一百玄山都牙兵，外加驻扎在婺源县城內的三百守军，谁敢伸头，你就先將他的脑袋砍下来，再写信与本官分说。”
方蒂心头一震，只觉得手中茶杯冰凉。
他抬起头，见刘靖神色郑重，不似玩笑，便將杯中凉茶一饮而尽，起身长揖及地。
“刺史信重，方蒂，万死不辞！”
……
……
八月底，秋收的號角吹遍了田野。
秋老虎的余威终於渐渐散去，燥热的空气里有了一丝凉意，但正午时分，那悬在头顶的日头依旧能將人晒出一层油来。
郡城之外的官道旁，一望无际的稻田里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片焦黄。
田埂上，一个个身穿红黑胥吏服的身影，头顶烈日，手持大秤、粮斗，正为缴纳秋税的农人称量穀物。
往日里那些“提斗”、“撒斛”的猫腻，此刻早已被他们忘到了九霄云外。
每个人的动作都標准得像是用尺子量过。
不远处的一片树荫下，刺史刘靖领著別驾胡三公等一眾州府高官，负手而立。
谁敢在刺史眼皮子底下动小心思，那不是嫌命长了，是活腻了。
胡三公看著那些农人缴完税后，脸上不再是愁苦，反而是几分轻鬆，捋著鬍鬚感嘆：“这几年歙州风调雨顺，收成著实可观。可惜过去陶雅盘剥过甚，百姓辛苦一年，到头来连餬口都难。”
“如今收完秋税，百姓们总算能喘口气了。”
一旁的官员也急忙附和道：“没错，虽府库一时之紧，但换来的是万民归心。有了民心，何愁州府不兴刺史此举，乃是固本之策。”
刘靖对这些话不置可否，他望著那片田地，开口：“民心是水，能载舟，亦能覆舟。待秋收之后，百姓们尝到了甜头，人口田亩也都清查完毕，届时，便可推行『一条鞭法』，以及『摊丁入亩』。”
胡三公心领神会，却仍是忧心忡忡：“刺史，此举无异於与虎谋皮，那些大户在州中根深蒂固，恐怕……”
“怕什么”
刘靖笑了：“我废苛捐，他们便为我立长生牌位。我清吏治，他们便赞我为青天。民心这把刀，我已经磨得差不多了。现在，刀柄在我手里，刀刃是全城百姓。你说，我拿这把刀去向那些豪绅割几块肉，他们是敢反抗，还是不敢”
胡三公怔在原地，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。
他看著刘靖年轻的侧脸，那张脸上没有半分与年龄相符的青涩。
他躬身一揖，说道：“以民心为刃，向积弊下刀……刺史此策，看似行险，实则堂皇正大。下官今日方知，何为大魄力。”
一行人正准备返回府衙，半道上，一名皂吏快马加鞭地赶来，高声稟报。
“启稟刺史，军器监任副监派人传话，新安江畔的公廨已修建完毕，请刺史前去
