的艰难谈判，看到第一座冒炊烟的简陋哨所时的成就感。
不知不觉间，三四个小时过去。夕阳沉下，暮色四合。
寒风刺骨。凯文沉浸在往事中，那些滚烫岁月融化了寒意，也冲淡了侷促。他停下讲述，抬眼望去，心情平復。快鱼喷了个响鼻，白雾升腾。
前方，工坊区高大厚重的围墙在暮色中显现出堡垒般的轮廓。粗大的原木和夯土构筑的壁垒粗獷坚固。墙头哨塔透出火把光芒，哨兵裹著厚斗篷巡逻。
围墙巨大的阴影笼罩大片区域。木炭燃烧、金属熔炼和皮革烘烤的气味隨风飘来。
凯文勒住韁绳，搓了搓冻僵的脸颊。他看暗沉的天空和墙头火光，转头问艾莉亚：“天黑了，
会更冷。你直接进工坊区住旅馆还是跟我去训练场营房那边暖和些。”
“训练场”艾莉亚眉头微。她对士兵们聚集的地方，一向印象不好。
“工坊区里有合適休息的地方吗”她直接问。
“当然有，”凯文回答，语气难辨，好像有一丝不舍，却又鬆了口气，“工坊区有专门的旅馆。供公务官员下榻。也接待客商，罗宾兄弟要和各地商人洽谈生意，需要住处。”
他补充道：“木匠罗宾，最早追隨老师和约翰师傅的工匠之一，工坊区能有今天，他设计的水力锻锤功不可没。他是商务负责人。不过你住那里不需要钱。有老师的命令，找托布大师安排就行。”
两人来到工坊区巨大的木製大门前。大门紧闭，包裹铁条，旁开坚固侧门。两名哨兵身著布面铁甲、厚毛呢斗篷，腰挎长剑站立。看到凯文，一名年轻哨兵右拳抚胸，行利落军礼。
“凯文副团长！请出示通行证。”哨兵声音洪亮有力。
凯文严肃回礼，从怀中取出一块薄木板，钉著写有字跡盖印的羊皮纸。递给哨兵：“这位是光明使者的贵客，艾莉亚小姐。奉老师命令，前来定製盔甲和武器。”他侧头示意艾莉亚：“命令函。”
艾莉亚翻身下马，动作利落无声，轻轻了冻麻的脚。取出摺叠整齐的字条递给哨兵。她心中疑虑：凯文无法仅凭身份带人进入
哨兵展开纸条，借火把光线认真阅读。嘴唇微动。艾莉亚心中惊讶：一个哨兵识字
哨兵读完，恭敬递迴纸条。“命令確认无误，艾莉亚小姐。”侧身让开通道，“可以进去了。”
凯文点头道谢，牵起韁绳，领艾莉亚穿过侧门。
门內道路宽阔平整，铺碎石子。煤炭燃烧、金属熔炼、木材、皮革、汗味混合的气息浓郁。远处传来敲击声和机械轰鸣。一些作坊窗户透出火光。
“你们这里的门禁，非常严格。”艾莉亚打量两旁工坊，这里管得比红堡还严。
“工坊区是神眼联盟的心臟，命脉所在。进出管理极其严格，手续不完备，任何人不得擅入。”凯文拉高衣领，“包括老师本人，也必须遵守规矩。为了安全。”
艾莉亚沉默点头，拉低兜帽。他们沿主干道前行，经过几处灯火通明、传出轰鸣的厂房一一凯文低声解释是水力锻锤工坊，绕过堆满木料矿石的露天仓库。
最终，凯文在一座烟肉高大的房子前停下。墙上掛著铁钳、子、皮围裙。旁有小房间透出温暖灯光，传出碗碟碰撞声。
凯文拴好快鱼，走到木门前屈指敲击，发出篤篤闷响，
“进来。”一个苍老中气十足的声音传来。
凯文推开门，食物香气和炉火暖意扑面而来。他带艾莉亚进去。房间不大，中央摆厚重橡木桌，放燉菜豆子的陶碗、黑麦麵包、清水。
桌旁围坐四人：一个精瘦翼鑠、头髮白稀疏、眼神锐利的老者喝热汤；三个穿厚皮围裙的中年工匠头目撕麵包蘸汤交谈。角落炉灶炭火散发热量。
老者抬头，锐利目光扫向来人。看清凯文，他放下碗，白眉毛微挑：“凯文回来了光明使者怎么说”他是托布大师。
