佛爵士。”培提尔贝里席的声音从门內传来，圆滑悦耳，带著令人安心的笑意，“我对你的忠诚和能力，始终抱有最大的信任。赫伦堡能在你的主持下恢復秩序，是七神的恩典。”
他边说边走到门边，这时仿佛才注意到站在门外的阿莲，脸上立刻浮现出恰到好处的惊喜和慈爱。
“啊！阿莲！你来得正好。”他侧身让开，热情地向博尼佛介绍，“博尼佛爵土，请允许我介绍，这是我的女儿，阿莲石东。阿莲，这位就是赫伦堡的代理城主，正直虔诚的博尼佛哈斯提爵士。”
阿莲立刻提起裙摆，行了一个標准的屈膝礼。“愿七神的光辉永远照耀你，博尼佛爵士。”
博尼佛爵士的目光落在阿莲身上，这是长者打量晚辈的审视，隨即又化为讚赏。
“啊——-培提尔大人真是好福气，”他感嘆道，脸上堆起和蔼的笑容，“果然是位美丽端庄的姑娘，举止谈吐都令人心折。”
他一边说著，一边伸手到胸前，解下了那枚別在外套上的圣徽胸针。胸针是银质的，雕刻成“少女”的形象。
“初次见面，一点小小心意。”他將胸针递向阿莲，“这是多年前我在旧镇的繁星圣堂朝圣时，蒙海塔尔大主教赐福並赠予的。愿少女的仁慈永远守护你的纯真与善良。”
阿莲的目光飞快地扫向培提尔。培提尔脸上保持著温和的微笑，几不可察地点了一下头。阿莲这才伸出双手，恭敬地接过那枚胸针。
阿莲用感激的声音说道：“谢谢你，博尼佛爵士。你的善意和祝福，我铭记於心。”
“好孩子。”博尼佛脸上的笑容更加慈祥了，他满意地点点头，“愿七神保佑你们父女。”
说完，他向培提尔和阿莲微微頜首致意，转身迈著稳健的步伐离开了。他的背影很快消失在走廊尽头的拐角阴影里。
直到確定博尼佛已经走远，培提尔脸上的笑容才收敛了一些，侧身让开门口。
“进来吧，我的女儿。外面冷。”他的语气恢復了平常那种带著一丝玩味的腔调。
阿莲依言走进房间。一股混合著燃烧橡木、羊皮纸、墨水和某种昂贵香料的温暖气息扑面而来这是一个宽的客厅，高大的石墙上掛著几幅描绘狩猎场景的掛毯。一张巨大的橡木书桌靠墙摆放，上面堆满了捲轴、书籍和一个黄铜墨水瓶。
房间东侧那个巨大的石砌壁炉里未柴烧得正旺，跳跃的火焰发出嘲啪的轻响，將温暖源源不断地辐射到房间的每个角落。
阿莲走到壁炉旁，让暖意驱散身上的寒气。她低头看著手中那枚少女胸针，手指无意识地摩著冰凉的金属表面。
“这是一个私生女可以拥有的礼物么”她低声问道，语气里带著一丝不易察觉的复杂情绪，
培提尔没有立刻回答。他关上厚重的房门。他转过身，停在阿莲面前几步远的地方，嘴角勾起一抹惯常的、带著算计的弧度。他张开双臂，做出一个等待拥抱的姿势。
“我的女儿，”他的声音带著一丝慵懒的亲昵，“在谈论礼物之前，你是不是“欠我点什么”
阿莲的身体几不可察地僵硬了一瞬。她看著培提尔张开的双臂。心底深处涌起一股混杂著抗拒和冰冷的厌恶，但她的理智瞬间將这股情绪牢牢压下。
她不能反抗。一丝犹豫都没有在她脸上停留，她向前迈了一小步，动作快而轻。她的嘴唇在培提尔的嘴角上轻轻碰了一下，冰冷而短暂。
培提尔保持著双臂张开的姿势。他咂了咂嘴，隨即眉头微不可察地了一下，流露出一丝淡淡的失望。
“喷，”他轻轻喷了一声，放下手臂，转身走向壁炉边一张铺著厚厚毛皮的高背椅坐下，“这不是一个孝顺女儿该有的吻，阿莲。不过—”他耸耸肩，语气恢復平淡，“好吧，至少，这是一个女儿』的吻。”
他舒服地靠在椅背上，双腿交叠，手指轻轻敲击著光滑的木质扶手，目光投向跳跃的火焰。
