究老人是否死於自然。
滦河城中盼望他死去的人，远多於希望他活下去的人。艾莉亚从厨房帮工那里听说连厨房里最老的厨娘都在得知消息后偷偷往她的燉汤里多加了一块肉，说是“庆祝终於能喘口气了”。
在確认老侯爵並非遭人谋杀后，作为第一顺位继承人，艾德温佛雷迅速行动，將留在城內的二十一名佛雷家族男丁召集至大厅。他此刻坐在主位上，背挺得笔直，苍白的脸上浮现出不寻常的红晕。
“以七神的名义，我，艾德温佛雷，作为瓦德佛雷侯爵的合法继承人，在此宣布继任为滦河城侯爵及渡口领主。”
他的声音比平时更加洪亮，试图掩盖其中的颤抖。
“艾德温，”派温佛雷爵士一一瓦德侯爵与第六任妻子所生的第十五个儿子一一开口说道。他还未到中年，头髮却已开始白，但身姿依然挺拔。
“父亲的其他儿孙仍在红叉河畔作战，父亲的葬礼也尚未举行。你是否太过心急了
，派温曾是艾德慕徒利的朋友，以正直著称，在家族內颇有人望。他的质疑引起了几声低沉的附和。
“派温爵士，”艾德温的声音比冬日的寒冰更冷，手指紧紧抓住扶手，“瓦德大人虽是你的父亲，但你只是他的第十五个儿子。我能否继位、何时继位，还轮不到你来质疑。
法律和传统都支持我的权利。“
但这並未嚇住所有人。
“艾德温，”亚歷山大佛雷一一瓦德侯爵的孙子，一名因擅长歌唱並只擅长歌唱而免於征战的家族成员一一高声反驳，“黑瓦德带著我的儿子和其他兄弟在外为家族荣耀而战，你呢你躲在安全的城堡里喝酒吃肉！昨天老爷子亲口说过，你还没资格继承爵位！
你想坐上这位子，我第一个不服！”
艾德温冷冷望去，眼神中的寒意让亚歷山大不自觉地后退半步。
“若你在等黑瓦德回来，大可死心。他败给了那个叫刘易斯的异教徒，成了俘虏。而我，不会一个金龙赎他。“
艾德温和黑瓦德共同的父亲莱曼爵士被无旗兄弟会暗杀，母亲早逝，无妻无子。
若艾德温拒绝支付赎金，他註定要在神眼联盟的牢笼中度过余生。
亚歷山大虽与黑瓦德交好，却绝无可能自掏腰包一一赎回一名骑士至少需七十至一百金龙，而黑瓦德的身价只会更高。
正当佛雷家族为继承权爭执不休时，艾莉亚悄无声息地潜伏在隔壁塔楼的阴影中，透过石窗狭窄的缝隙，冷静地注视看这一切。心中隱隱快意。
要避开巡逻的守卫，四处游走的僕人，要潜入老叛徒的房间，並不是一件容易的事，但是她做到了。
她给瓦德大人献上了千面之神的赠礼，他原本不配得到的恩赐。
