宗棠。
“此事是不是应当告知骆抚台，让骆抚台派人半道上拦住季高，以免季高一错再错”离开左宗棠的茅庐，郭崑燾低声询问郭嵩燾道。
“左驴子的脾气你又不是不知道，你要拦他，他会记恨你一辈子。”郭嵩燾缓步走在野草没过小腿的山间小径上，一面走，一面说道。
“他说的也有道理，这倒是个深入教匪內部，打探教匪內情的大好机会。国势败坏，民生困苦，人心不定，近年来举事者不在少数，唯独只有教匪能够起势，教匪必有其可取之处，胜过其他匪类的地方。
抱著剿李沅发之流的心態和法子，难以剿灭粤西教匪。既然季高想去，我倒不如陪他走一趟，关键的时候也有人能够劝住他。”
不止左宗棠对短毛教匪產生了兴趣，郭嵩燾也对短毛教匪產生了兴趣。
左宗棠心高气傲，能入左宗棠眼，获得左宗棠认可的人不多。
左宗棠没有完全否定短毛匪首彭刚在舆地学方面的造诣，说明这位搅得湘桂两省天翻地覆的粤西巨寇確实不同於寻常的匪首，多多少少是有些能耐的。
“兄长不可！兄长虽丁忧居丧在家，可你怎么说也是朝廷命官，怎么能够去零陵的贼窝！”郭崑燾急忙劝阻道。
“兄长要是不放心，就由我代为走一遭，我没有官身，无甚牵掛。”
翌日，收拾好行装，左宗棠、郭崑燾、李桓分別带了一名家人，骑著毛驴沿著官道往零陵方向而去。
隨著越来越多的客军进入长沙府地界。
长沙府地界的治安情况急剧恶化。
不时有开小差的客军兵勇三五成群地四处劫掠，淫辱本地女子，更缺德些的，临了还不忘往人家屋子里点上一把火。
本地团练和客兵刀兵相向的情况时有发生，才走到湘潭，左宗棠和郭崑燾已经目睹了不下十起本地团练和客军大打出手，闹出人命的恶性事件。
果然守长沙还是要靠本地的团练，这些客军，剿匪的本事没有，借著剿匪的名头祸害百姓的本事一个比一个大。
只是左宗棠和郭崑燾俱是白身，此行又是悄悄前往零陵，面对那些作恶的客军官兵也无可奈何。
更为无奈的是，才出湘潭，来到易俗河市没多久，连他们两人的驴子便被囂张跋扈，操著陕西口音的绿营兵以赛中堂剿匪需要用到牲口的名义，强行抢了去。
“秀才遇到兵，有理说不清。今日咱们两个举人遇到兵，也没处讲理。”
没了驴子，只得靠两腿步行的左宗棠忍不住自嘲笑道。
“季高，亏你还笑的出来，这里距离零陵还有六百多里的路程哩。”郭崑燾恼道，“咱们的口粮也够吃四五天了，四五天的口粮，可走不到零陵。”
“何须走到零陵再走一天就进入衡州府地界了，听说短毛连衡州府最北边的衡山县县城都打了下来，到了衡山县，让短毛送咱们到零陵，没准回来的时候，短毛还能贴咱们俩不少盘缠哩。”左宗棠的倒是保持著比较乐观的態度。
“就怕此番有去无回。”郭崑燾忧心忡忡地说道。
行至衡州府北部与长沙府接壤的衡山县境內。
由於清军不敢深入太平军控制之下的衡州府，衡山县的治安情况居然要比清军重兵云集的长沙府好得多。
这倒是让左宗棠一行人大为诧异。
不多时，左宗棠一行人来到官道旁的一个村落。
隱隱约约间，左宗棠一行人看到了几十个或是光著脑袋，或是头顶斗笠，胸前繫著红色领巾，穿著交领土布短衣，兵丁模样的人聚拢在打穀场上一个临时搭建的草棚子边上，端著碗排队打饭。
不消说，这些人就是传闻中的短毛了。
饶是短毛此时在左宗棠、郭崑燾两人的心目中仍旧是犯上作乱的贼寇。
可他们也不得不承认，短毛要比清军的绿营团练更像是兵，更有秩序。
