左宗棠从卫兵手中接过名帖，见来者是刘典，大喜过望，赶紧把刘典请进柳庄。
“先生见谅，学生来得迟了。”刘典面带歉意说道。
刚过而立之年不久的刘典是湖南寧乡人，县学生员，曾在岳麓书院、城南书院学习。
刘家祖辈务农为业，至刘典这一代条件好转，才开始读书求学。
寧乡县与湘阴县相邻，刘典是最早收到左宗棠来信的那批学生之一。
只是此前刘典迟迟下不定决心，直到最近长毛短毛不仅连克武汉三镇，还短时间內打下荆州满城的消息传到由洞庭湖畔的益阳、湘阴传到寧乡。
刘典这才下定决心带上全族搏一搏。
“来的早不如来得巧，伯敬来的正是时候，你要再晚一两天，便在湘阴觅我不著。”左宗棠笑道。
说著，左宗棠携刘典进入正堂敘旧。
荆州满城已经拔除，罗大纲、陆勤等人顺利从长江满载来到汉阳后，彭刚也撤回了汉江流域的部队。
罗大纲抵达汉口的半月后，左宗棠、王佺和他们学生一行人也在一营北殿將士们的护送下来到了汉阳。
来到汉阳城，刚刚下船登岸，左宗棠的第一件事便是来到北王府面见彭刚。
左宗棠还不知道诸王已经制定了顺江而下，专意江寧的战略。
来汉口的路上，又听说了太平天国在武昌开科取士的消息，以为彭刚要同太平天国留在，径直询问彭刚道：“来时听闻天王在武昌开科取士，可是有久留武昌之意”
“东王志在江寧。武昌的开科取士，只是筛选招揽湖北读书人的手段罢了。”彭刚示意左宗棠坐下慢慢说，命左右给左宗棠看茶。
每下一大城，只要战事不紧迫，驻留期限比较长，洪秀全和冯云山在城里，就开科取士，这也是太平天国的老传统了。
当初在广西打下平南县城、梧州府府城苍梧，就曾开科取士，冯云山还自娱自乐亲自下场考试，拿了个状元，弥补了一番曾经未中生员的遗憾。
对此彭刚也见怪不怪了。
武昌贡院都是现成的，他的神仙兄弟们要不整点活才是怪事。
这次武昌开科取士的试题是阐释“皇上帝为天下大共之父”，拔得头筹的是湖北兴国州生员，以一句：三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇上帝，乃真皇帝。
获得洪秀全、杨秀清、冯云山的共同青睞，拔得头筹，点为状元。
太平天国的科举，门槛很低，含金量也很低。
这次武昌科举，只要参加考试，参与砸武昌文庙，就能获得功名，突出一个重在参与。
这样的试题和审评標准，显然也不可能招揽到真正的人才，只能招来溜须拍马之辈。
“教归教，政归政。此等试题，岂能招揽到真正的饱学之士天王和东王他们，浪费了大好的局势啊。”左宗棠轻嘆一声，旋即话锋一转，询问彭刚道。
“北王意欲何往，是隨东王他们取江寧，还是另寻他处为基”
