，我们被白的鸦片白银迷住了眼睛，死死抱着和清国朝廷签订、实际上连他们自己都无力执行的条约！我们以为这个彭刚，不过是又一个装备低劣、目光短浅的叛乱者.”
阿礼国的脸色比他杯中的白兰地还要阴沉。作为一个职业的外交官，阿礼国比马地臣更能清晰地感受到了这股新兴力量的威胁与潜力。
“不仅仅是错误，是严重的误判。”阿礼国皱着眉头，罕见地低下高傲的头颅，承认了自己的失职。
“我们看到了一支正在崛起的、拥有现代化迹象的军队。他们的船队编队，岸上民众的组织程度这绝非吴健彰口中普通的土匪流寇，或许江宁的那群人是，武昌的这位，绝对不是。
我们当初坚持要求彭刚保障鸦片贸易，甚至以此作为承认和援助的前提，现在想来，确实是失策了！”
他想起了之前与彭刚几次不愉快接洽，彭刚对烟土贸易表现出极度厌恶，对他们的贸易要求嗤之以鼻的场面似历历在目，犹在眼前。
“现在呢”马地臣长叹了一口气。
“我们本来有机会，有机会成为彭刚最早，最强有力的国际朋友，有希望获得他治下矿产开采权、铁路修筑权、甚至更优惠的关税协议！而现在，我们在他眼里，恐怕和江宁方面认为的那些支持清廷的洋妖没什么两样！”
“现在说这些已经晚了。我们在其势力扩张的关键时刻，没有给予任何支持，反而因为烟土问题和贸易关税分歧站在了他的对立面。这位北王看起来可不是一个健忘或者容易妥协的人。”
阿礼国顿了顿，继续说道：“我们必须立即向公使阁下详细报告这里发生的一切。我们需要重新评估对华政策，至少是对这位北王的政策。或许现在再次同其接触，代价会比初次接触高昂，但总比等到他彻底掌控长江流域，而我们被完全排除在外要强。”
马地臣颓然叹了口气，望着窗外那支凯旋的雄师和沸腾武汉三镇，喃喃道：“代价.是啊，错过了最佳时机的投资，总是要付出溢价的。只希望现在补救，还来得及。好在江西南昌方面的清国地方官有意同咱们接触，或许，我们能在南昌那边找补一些我们在武昌失去的利益。”
虽说马地臣等人在彭刚这里并未得到什么实质性的利益，此前他们在长江内陆也无既得利益，但在马地臣、阿礼国等人看来，法兰西佬和美利坚佬同彭刚签订了丰厚的贸易合同，而他们英吉利却没有获得便是吃亏。
就在阿礼国、马地臣两人互倒苦水之时，码头方向传来的一阵异常骚动打断了他们的思绪。
起初是激烈的争吵和女人的尖叫声，很快演变成了怒吼和打斗声。
罗伯特中校急匆匆地跑上指挥甲板，气喘吁吁，紧张兮兮地向阿礼国报告道：“领事阁下！不好了！刚才有三个我们从上海带来的马德拉斯护卫溜出了码头，混入岸边中国人庆祝的人群中去，他们……他们调戏当地妇女被抓了个正着，现在被激怒的中国人追打到码头来了！人越聚越多！”
“法克！又是这群成事不足败事有余的印度佬！他们当这里是广州三元里么！”阿礼国闻言脸色骤变，破口大骂。
“该死的印度佬，在哪里都管不住自己的裤裆和肛门！”
马地臣探头向码头望去，只见码头上已是一片混乱，三个头缠白巾马德拉斯护卫正狼狈不堪地向停泊在岸边的英国小船跑去，他们身后，是数百名手持棍棒、扁担甚至石块的愤怒武昌百姓。
人人脸上充满了被冒犯的愤怒，嘴里怒吼着“打鬼佬！”，“抓住那些畜生！”。
人潮汹涌，情绪激动，并且越来越多百姓加入到了追逐的队伍之中。
更糟糕的是，小船上的水手，以及码头上其他几名英印士兵，见状立刻习惯性地举起了手中的步枪和手枪，黑洞洞的枪口对准了汹涌的人群。
他们试图按照以往在远东的经验，以为几声枪响就足以驱散这些无知软弱的远东暴民。
