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“这两个人倒合适，前番刘齐衔是以从四品的知府官身献上了半个德安府来投，三哥最后许了他正四品的汉口海关关长。襄阳知府海瑛也是以从四品的官身，临阵献襄阳城来投。无论三哥给廉察司、审计司的主官定为三品还是四品，咱们都不算亏待他。”彭毅觉得海瑛和庞公照确实是比较合适的人选。
“赋税的事，你多盯着些。”彭刚携彭毅走出外书房，一面走一面说道。
彭毅向彭刚郑重承诺：“阿哥，我明白了！我会盯紧些。”
“好！”彭刚拍了拍彭毅的肩膀，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“有你盯着，我就能稍微放心些。咱们的家底还不怎么厚实，每一步都得走稳了。去吧，时候不早了，你也早点休息。”
长江水裹挟着泥沙奔流东去。
江面上，悬挂米字旗、英国东印度公司旗帜的明轮船与中式平底舢板交错而行，汽笛声与船夫、力夫的号子声混杂在一起，如同在这汉口码头奏响了一曲奇特的交响乐。
码头上则是一派令人惊异的繁忙景象。
货物按照品类和批次整齐地堆放在划定区域，穿着由汉口官方统一发放、带着数字编号号褂的码头力工们则在佩戴着袖标的海关管理人员指挥下，有条不紊地搬运着货物。
汉口商贸的繁盛不仅养活了一批吃财政饭的官吏、码头运维人员和以中介为生的牙人，也养活了数量众多的力工和小商贩。
汉口地区，尤其是码头附近的区域，食摊、货摊明显比开埠之前多了不少，甚至还有了几家洋餐馆和咖啡馆。
汉口为北殿中央贡献的商税收入更是一月高过一月，光是门摊税就涨了近一倍之多。
怡和洋行的大班马地臣和英国领事阿礼国并肩站在码头的栈桥上，注视着码头上的力工将一箱箱、一捆捆的茶叶、优质的生丝和精美的丝织品装运上他们的货船。
与上海或广州码头那种人声鼎沸、混乱无序，无时无刻充斥着力工呐喊、工头斥骂和各种方言讨价还价的常态截然不同，汉口呈现出一种令人惊叹的秩序和效率。
武昌当局对汉口的规划十分清晰，码头地面用颜色醒目的砖头划线，划分出不同的功能区，如茶叶区、生丝区、丝织品区、待检区、已放行区等等区域，井井有条。
穿着深蓝色统一号褂的力工，或使用标准的木制手推车，或肩扛手提，沿着指定的路线往返穿梭，将货物从仓库运至船边。
最引人注目的是那些货物本身。
茶叶不再是杂乱无章地用麻袋或篾箩盛装胡乱堆放，而是统一采用了刷着桐油、印有“汉口海关监制”字样的标准木箱。
箱体两侧，用清晰的中英文写有货物名称、品级、净重、毛重、产地、批次号以及目的港和经手海关官吏的信息。
生丝捆扎得整齐划一，丝织品则用防潮的油纸包裹后再装入统一规格的板条箱。这一切，使得清点、验货和装卸的效率成倍提升。
在现场负责指挥的并非挥舞着皮鞭木棍、耀武扬威、满口粗话的工头，而是身着黑色制服、胸前别着铜质徽章，带着袖章的海关低级官员。
他们嘴里喊着铜哨，手持硬皮夹板，上面夹着货物清单，不时核对箱体上的信息，用手势和简洁的指令进行调度。
汉口码头每天都有专人负责洒扫，这里的卫生状况要比沿海的五个开埠口岸好得多。
码头的栈桥的凉亭下，马地臣掏出他那块厚重的金质怀表，“啪”地一声打开表盖，低头看了看怀表上的时间，又对比了一下手中清单上预估的装货进度，说话的语气中带着几分不可思议：“我的上帝……阿礼国，我必须说，比起远东的码头，这里更像是在波罗的海或者利物浦的某个码头。
从开始装货到现在，仅仅只有五个小时，他们已经完成了一天的装货量！按照这个速度，我们原计划需要整整五天的装货时间，很可能在明天日落前就能全部结束！
汉口海关为我们节省了至少两天的泊位费、力工们的加班费，以及……最重要船期。这对我们
