“这就是传闻中的五號坦克吗......”
“光是看著就让人感到震撼啊。”
奥古斯特皇后的葬礼结束之后，德意志帝国立即进入了“卡罗卢斯作战”的最后准备阶段。
当初被德军戏称为“尖叫汉斯”的火箭炮原型“喷烟者”（nebelwerfer），如今终於被安装在了装甲车与坦克上，变成了真正的“自走火箭炮”（panzerwerfer）。紧隨其后问世的，还有“v系列”火箭。
与此同时，在东线的另一端，那位未曾移民美国、留在祖国乌克兰的西科尔斯基，也研製出了世界上首款量產型直升机r-4。
来自盟军的无数战爭机器，正如钢铁洪流般匯聚於东线战场。
那种场面足以让任何旁观者屏息。成百上千的火炮与坦克无声列阵，履带碾碎积雪，炮口在冬日的空气里泛著寒光。
“虎式......”
然而，在这一切新锐武器之中，最令德军寄予厚望的，无疑是五號坦克。
它是即將担负起东线攻势主力的“钢铁猛兽”，是装备了与虎王（tiger ii）同型71倍径8.8厘米炮的强化版五號坦克“虎式”（pzkpfw v tiger）。在这个歷史的分岔口，它比原本的世界更早、更强地诞生了。
“这就是我们接下来要开的坦克吗。”
在送別外祖母之后重返东线的克里斯蒂安，嘴角微微一扬，伸手抚摸那倾斜的装甲钢板。那坚冷的触感告诉他一切——
四號坦克固然优秀，但眼前这头野兽，已经完全是另一个次元的存在。
“难怪研发和量產都拖了那么久。”
“听说那些伊万的kv-1虽然皮糙肉厚，但在这傢伙面前连反抗都办不到！”
无论是弗朗茨、约瑟夫，还是克里斯蒂安的其他部下，全都难掩兴奋。
这坦克被命名为“虎”，並非浪得虚名。
若说钢铁汉斯是战场上的骑士，那么“虎式”就是传说中的巨兽。它的名字里仿佛蕴含著古老日耳曼传说的回声，带著寒铁与鲜血的威严。
“对了，听说四號坦克这次也换上了70倍径的7.5厘米炮”
“没错，比原先的48倍径炮初速更快，穿甲力和命中率都大幅提升。”
“看来父亲已经打算和史达林做个了断了啊。要是我是苏军，恐怕得哭出来。”
克里斯蒂安笑著摇头。毕竟那支70倍径炮，原本是理论上只该装在未来“黑豹”坦克（panther）上的武器。而此刻的他尚不知“黑豹”的存在，却本能地意识到，东线的苏联坦克，即將被这股钢铁浪潮无情吞没。
“听说空军那边也准备投入新型双发重型战斗机，这次和法兰西战役可没法比了。”
“光是进攻规模就完全不是一个级別。对了，攻击的日期定了吗”
“嗯，我从隆美尔將军那听说，是十二月二十日。”
“也就是圣诞节前几天啊。”
“没错，今年圣诞节，恐怕得和那些『伊万』们一起过了。”
“没办法啊......只希望，这是我们在战场上度过的最后一个圣诞节吧。”
弗朗茨的声音带著几分希冀。克里斯蒂安沉默地頷首表示同意。
也许此刻，不论是德军还是盟军，不论是东线的士兵还是西线的青年，心中都怀著同一个愿望——
但愿，这场世界的疯狂，能在下一个圣诞节前结束。
......
“苏维埃联邦的战友们！伟大的人民们！亲爱的兄弟姐妹们以及英勇无畏的陆海空三军將士们，还有我所有亲密无间的朋友们啊！此时此刻，我们深爱的祖国正面临著一场前所未有的巨大危机，一片沉重的乌云正无情地压在了我们头顶之上！“
与此同时，彼时的苏联也正在紧
