重的次元合金闸门在魔能驱动下缓缓回缩，原本严密闭合的裂隙被撕开一道缺口，带着Level 3潮湿霉味的风涌进来，与草原上的焦糊味交织成怪异的气息。
一道身影踩着碎石快步冲出，深蓝色的mEG制式作战服上还沾着裂隙的星尘，马库斯的靴底碾过地面的焦黑残骸，目光扫过远处琉璃化的战场与散落的机甲碎片，原本急促的脚步骤然放缓。
他看到焚化台的余烬还在冒烟，新坟的土丘在风里泛着冷意，白晓等人刚收起的骨刃上还残留着荧光纹路，喉咙动了动，到了嘴边的问话竟堵了回去。
“多瑞安。”马库斯走到教皇身边，声音比平时沉了几分，“层级封口突然打开，我收到消息就赶来了——战况……比预想的更糟？”
多瑞安没有回头，只是望着远处防空塔的残骸，教皇帽的边缘沾着灰尘，魂火在眼窝深处黯淡地跳动：“高茂草原10%的面积成了焦土，孔临、土豆、妄痕……核心层折损了近半数。”他顿了顿，补充道，“坐标暴露了，同位体的威胁已经渗透进来，我们……启动了超限战。”
马库斯猛地攥紧拳头，指节泛白。他曾见过酒店最艰难的时刻，却从未见过这般惨烈的景象，机械臂上凝固的“血痂”、焚化台旁散落的麦种、新坟前未干的泪痕，每一处细节都在诉说这场战争的残酷。
他张了张嘴，最终只化作一声沉重的叹息，沉默地站在多瑞安身边，任由灼热的风卷着尘埃掠过脸颊。
“你不用担心盟友关系。”多瑞安先打破沉默，声音带着一丝沙哑的自嘲，“酒店虽然被逼到了绝路，但还没到背弃盟约的地步。”
“我不是来确认这个的。”马库斯转头直视他，眼底的坚定压过了沉重，“我是来问，我们能做什么。m.E.G.的情报网已经监测到U.E.c在Level 11的异动，也查到了dEx同位体的部分能量特征——你们不是孤军。”
听到“U.E.c”三个字，多瑞安的瞳孔骤然闪烁了一下。他抬手拂去教皇帽上的灰尘，露出泛白的骷髅额骨：“你应该已经知道了，我们放弃了集体主义，现在奉行玄能至上。曾经想守护的公正、和平，在灭族危机面前，碎得像防空塔的钢筋。”他看向马库斯，眼神里带着一种近乎疲惫的茫然，“接下来的日子，该清点战场还得清点，该加固防线还得加固，但有些东西……酒店已经失去了。”
“我知道你在难受什么。”马库斯上前一步，语气放缓了些，“当年你刚上任，在Level 11的和平公约签署仪式上，你说‘盟友不是互相利用的工具，是寒冬里能互相取暖的篝火’——这句话，m.E.G.的人都记得。”
他顿了顿，声音里染上回忆的温度：“你还记得Level 3的前哨战吗？两年前，大规模实体突袭，我们的防线撑了不到两小时，是你们的第五兵团顶着实体的围攻赶来支援，最后撤退时，你们的士兵把仅有的杏仁水都留给了我们的伤员。”马库斯的指尖无意识摩挲着作战服上的mEG徽章，“这些年，我们提供情报、资源坐标，你们共享武器图纸、魔能提炼技术——297的‘反切稳定装置’项目，因为我们提供的维度数据，提前了三年完成，至少保住了Level 4平民区的1000人。”
多瑞安的动作顿住了，口袋里的旧照片似乎又在发烫照片上那个分发杏仁水的自己，和眼前的焦土、超限战宣言重叠在一起，让他喉结滚动了几下，却没说出话。
“我不想打感情牌，但多瑞安，”马库斯的声音陡然严肃，“mEG不会放弃任何一个并肩作战过的盟友。你说没必要接受帮助，但想想那些一起牺牲的兄弟，想想那些因为合作而活下来的人——接受帮助，不是软弱，是为了让更多人能等到麦熟的那天。”他盯着多瑞安的眼睛，一字一句道，“我们提议搞联合军演，整合双方战力，顺便共享同位体的监测数据。这不是施舍，是盟友该做的事。”
多瑞安沉默了许久，眼窝深处的白点渐渐柔和了些。他抬手按在胸口，那里还揣着孔临的染
