宇智波族长宅邸内，一间用于处理族内事务的偏室。
宇智波泉奈并未坐在主位，而是随意地靠在一张案几旁，修长的手指有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出规律而冰冷的轻响。烛火摇曳，映照着他半边冷峻的侧脸，看不清神情。
下方，待女宇智波绫乃恭敬地跪坐着，垂着头，身体微微紧绷，大气也不敢出。她正是之前给训练后的初纯递过毛巾的那位侍女。
泉奈的声音响起，平淡无波，却带着一种令人胆寒的审问意味：
“今天这个时间点，你不在内院当值，却偷偷跟着初纯，去了她任务区域的边境战场附近。”他的手指停止敲击，目光如同实质般落在绫乃身上，“解释。”
绫乃的身体几不可查地颤抖了一下，头垂得更低：“泉奈大人，我……我只是担心初纯小姐第一次单独执行重要任务，所以……”
“担心？”泉奈打断她，语气里听不出喜怒，却更显压迫，“她需要的是在实战中锤炼，甚至是在生死边缘寻求开眼的契机，而不是一个多余的、需要分心照顾的累赘。”
他微微倾身，声音压低，却字字如冰锥：
“现在的她，十三岁了，连写轮眼都未曾开启，在战场上的价值有限。你的这种担心，毫无意义，甚至可能坏事。”
这话语冷酷至极，完全将初纯视为需要评估价值的工具。
绫乃脸色白了白，嘴唇翕动，却不敢反驳。
忽然，泉奈的话锋一转，语气似乎放缓了些，但其中的冰冷和威胁却丝毫未减：
“宇智波绫乃。”
他叫了她的全名，“看在你过去忠心侍奉我已世母亲的情分上，我已经容忍你留在初纯身边够久了。”
他顿了顿，每一个字都清晰地砸在绫乃的心上：
“现在，我给你两个选择。”
“第一，”
泉奈的目光冰冷地审视着她，“证明你的价值。用你的方式守护她，必要时，为她奉献你的性命，助她成长，或者替她去死。这才是你作为侍从唯一存在的意义。”
“或者，”
他给出了第二个选择，语气平淡却更显残忍，“如果你舍不得这条命，做不到绝对的奉献……”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“……那就发挥你作为宇智波女子最后的价值。我会为你安排一门婚事，嫁人去为家族繁衍后代，从此别再出现在初纯面前。”
两个选择，要么死心塌地成为初纯的垫脚石或替死鬼，要么就沦为生育工具，彻底离开。
没有第三条路。
泉奈说完，不再看她，重新靠回案几，手指再次开始有一下没一下地敲击桌面，等待着她的回答。那规律的敲击声，如同催命的倒计时，在寂静的房间里回荡，每一秒都煎熬着绫乃的神经。
房间内，空气仿佛凝固成了坚冰，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声和泉奈手指敲击桌面的规律轻响。
宇智波绫乃跪伏在地上，泉奈那冰冷残酷的二选一，像两座大山压在她的脊背上，让她几乎无法呼吸。
长时间的沉默后，她的肩膀几不可查地颤抖了一下。
随即，一声极轻、极苦的叹息般的笑声从她喉间溢出，充满了无尽的苦涩和认命。
她缓缓抬起头，脸上已经没有了之前的恐惧和挣扎，只剩下一种近乎平静的绝望和一丝……残余的温柔。
她看着地面，仿佛能透过榻榻米看到那个她从小照顾到大的、倔强又让人心疼的女孩。
“泉奈大人……”
绫乃的声音沙哑得厉害，却异常清晰，
“初纯小姐……是我从小看着长大的。”
她的语气里带着深深的眷恋和不舍。
“我……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，做出了最终的决定，“……我愿意。”
“我愿意用我这条命，”
她一字一
