菜太好吃，抢了某些人的生意，有人眼红了吧！”
程咬金这番毫不客气的粗鲁之言，顿时让文官队列一阵骚动，几个老臣更是皱紧了眉头。王弘被骂得脸色一阵青一阵白，却不敢直接与这混不吝的卢国公对骂，只得转向御座，高声道：“陛下！卢国公殿前失仪，污言秽语，辱及朝臣，请陛下治罪！臣弹劾薛斩，证据确凿，其酒楼生意火爆，致使周边食肆门可罗雀，此非扰乱市肆为何？此风绝不可长！”
这时，又一位官员出列，乃是户部的一名郎中，他拱手道：“陛下，臣以为，王御史所言，不无道理。士农工商，各有其序。薛县男身为勋爵，却行商贾之事，确与礼制不合。且其菜品定价高昂，恐有哄抬物价之嫌，长此以往，于长安民生不利。”
“不利个鸟！”程咬金眼睛一瞪，又要开骂。
“程知节！御前不可放肆！”龙椅上的李世民终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严。程咬金悻悻地闭上了嘴，但还是气呼呼地瞪着王弘等人。
李世民目光扫过下方，缓缓道：“此事，朕已有耳闻。薛斩，毕竟是忠烈之后。少年人行事或有冲动，然其自力更生，偿还债务，其志可嘉。至于是否与民争利，扰乱市肆……”
他话音未落，一个清越而沉稳的声音响起：“父皇，儿臣有奏。”
众人看去，正是太子李承乾。只见他出班行礼，姿态从容：“父皇，儿臣以为，王御史所言‘与民争利’，有失偏颇。据儿臣所知，兄弟楼所用食材，多采购自长安周边农户，且价格高于市价，此举非但未盘剥农户，反而使其获益。其雇佣帮厨、伙计数十人，亦解决了部分民生。所谓‘扰乱市肆’，更是无稽之谈，兄弟楼生意兴隆，乃是其菜品新颖独特，民众自愿消费所致，何来扰乱之说？若因生意好便是有罪，那这长安城诸多百年老店，岂不皆是罪魁祸首？”
李承乾这番话，条理清晰，有理有据，直接将王弘的指控化解于无形，甚至还点出了兄弟楼带来的积极影响。他身为太子，亲自为薛斩辩护，其意味不言而喻，让不少中间派的官员心中都有了计较。
王弘脸色更加难看，急忙道：“太子殿下此言差矣！薛斩所为，关键是坏了规矩，乱了尊卑！若勋贵皆效仿其行，弃武从文（商），这天下秩序何存？”
“好了。”李世民摆了摆手，制止了双方的争论。他心中已然明了，这看似弹劾薛斩，实则是背后势力的一次博弈。薛斩不过是个引子。
他沉吟片刻，开口道：“是非曲直，空口无凭。薛斩现在何处？”
殿前侍卫统领躬身回道：“启禀陛下，临洮县男薛斩，已在殿外候旨。” 却是早有安排，显然李世民或太子早有准备。
“宣他上殿。”李世民淡淡道。
“宣——临洮县男薛斩上殿觐见——！”
尖锐的唱喏声，层层传递出紫宸殿。
片刻后，在百官或好奇、或审视、或敌视的目光中，一个身影，迈着沉稳的步伐，踏入了这大唐帝国的权力核心——紫宸殿。
薛斩今日特意穿上了那身略显陈旧、却浆洗得干净的爵爷朝服，虽然品阶低微，在此刻群臣朱紫满堂之中显得毫不起眼，但他身姿挺拔，面容平静，眼神清澈而镇定，并无半分寻常少年初入此等场合的惶恐与畏缩。
他稳步走到御阶之下，依礼跪拜，声音清朗，不卑不亢：
“臣，临洮县男薛斩，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
所有人的目光都聚焦在这个近日在长安城搅动风云的少年身上。程咬金眼中带着鼓励，李承乾微微颔首，崔琰（虽未上朝，但其家族势力在场）一系的官员则眼神冰冷。
李世民俯瞰着下方的少年，缓缓开口，声音平和，却带着帝王的威压：
“薛斩，御史弹劾你操持贱业，与民争利，扰乱市肆。你，有何话说？”
风云骤起，漩涡中心。薛斩这狂徒，将如何在这大唐最
