紧抿着嘴唇，不让眼眶中的湿意滑落。
“薛轨用命，换来了朕的安危，也换来了你临洮县男的爵位。”李世民的目光落在薛斩身上，变得锐利起来，“此爵，非仅荣宠，更是责任！是朕，是朝廷，对你薛家忠烈的肯定与抚恤！”
他话锋一转，语气加重：“然，朕近日听闻，你因年少孟浪，欠下巨债，竟欲以此爵位、家产为抵押？薛斩，你可知，此乃大不孝！是对你父用命换来之荣光的玷污！”
这一顶“大不孝”的帽子扣下来，分量极重！连程咬金都变了脸色。薛斩更是心头巨震，连忙叩首：“臣……臣知罪！臣一时糊涂，愧对先父！请陛下治罪！”
然而，李世民并未顺着“治罪”的话头说下去，而是语气又缓和下来，带着一种近乎循循善诱的口吻：“所幸，你尚知悬崖勒马。未行那典卖祖产、令先人蒙羞之事，而是选择了另一条路——自力更生，经商还债。”
他目光扫过下方百官，声音清朗：“此举，虽有争议，然其志可嘉！其行可勉！总好过那些躺在父辈功劳簿上，坐吃山空，甚至为非作歹的纨绔子弟！也比那些只知空谈礼法，却无半点经世济民之能的酸腐文人，要强上许多！”
这话，几乎是毫不客气地打了包括王弘在内的一大批人的脸！文官队列中一阵轻微的骚动，许多人面露不忿，却无人敢出声反驳。
“你开设酒楼，名曰‘兄弟楼’。”李世民重复了一遍这个名字，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，“不忘危难之时，程处默、秦理等一众兄弟的扶持之义，可见你心中有情有义，并非凉薄之人。经商牟利，是为偿还自身过错，亦是担当！朕，欣赏这份担当！”
至此，皇帝的态度已经昭然若揭！他不仅完全否定了御史的弹劾，更是从“忠”、“孝”、“义”、“担当”等多个角度，将薛斩的行为拔高到了一个令人瞩目的正面位置！
王弘等人的脸色已经不能用难看来形容，简直是灰败如土。
但，这还不是结束。
李世民话锋再次微妙一转，语气变得严肃而充满告诫：“然，薛斩，你需谨记！勋爵行商，如履薄冰！朕今日恕你狂言之罪，嘉你自强之志，是念你年少，是念你父之功！但绝非纵容你恃宠而骄，行那仗势欺人、盘剥百姓之事！更不可因赚得几分银钱，便忘了根本，忘了你身为大唐勋爵，维护朝廷体统、遵守法度纲纪的本分！”
这既是敲打，也是划下红线。
“你的‘兄弟楼’，朕希望你真正对得起‘兄弟’二字。不仅要与帮你之人讲义气，更要对雇佣的伙计、合作的农户、乃至每一位上门的食客，存一份公道之心！诚信经营，货真价实，惠及乡里，方是长久之道！若让朕听闻你有不法不义之行，今日之赏，便是明日之罚的由头！你，可明白？”
这番话，语重心长，既是帝王对臣子的训诫，也隐隐透着一丝长辈对晚辈的期许。
薛斩心潮澎湃，深深叩首，声音坚定无比：“陛下教诲，字字珠玑，臣铭记于心，绝不敢忘！臣定当恪守本分，诚信经营，绝不敢行不义之事，绝不敢负陛下天恩，绝不敢堕先父英名！”
“好。”李世民微微颔首，似乎对薛斩的回答颇为满意。他不再看薛斩，而是将目光转向侍立一旁的内侍监。
“拟旨。”
内侍监早已准备多时，闻声立刻躬身，铺开明黄绢帛，研墨蘸笔。
所有人的心都提到了嗓子眼。陛下如此大费周章，铺垫了这许多，最终的“嘉勉”会是什么？难道还要加官进爵？这不可能！赏赐金银？似乎又配不上这番铺垫。
在百官屏息凝神的注视下，李世民沉吟片刻，朗声开口，每一个字都清晰无比地传入众人耳中：
“赐——‘兄弟楼’御笔牌匾一块！”
静！
死一般的寂静！
仿佛一道无声的惊雷，炸响在紫宸殿每一个人的脑海之中！
御
