两仪殿的庆功宴直至华灯初上才堪堪散去。薛斩虽晋升骁骑尉，获赐宫中行走，但在等级森严的朝堂宴席上，座位依旧排在了诸多勋贵重臣之后。不过这并未影响他成为全场瞩目的焦点，前来敬酒攀谈的官员络绎不绝，其中真心祝贺者有之，试探深浅者有之，单纯混个脸熟者亦有之。薛斩皆从容应对，言辞得体，酒量更是深不见底，让不少存心看他出丑的人暗自咋舌。
宴席终了，薛斩婉拒了程处默等人去兄弟楼继续畅饮的提议。今日他风头过盛，需适可而止。在薛福激动得几乎语无伦次的迎接下，他登上了返回薛府的马车。
马车行驶在已是万家灯火的长安街头，车轮碾过青石板路，发出辚辚之声。薛斩靠在车厢壁上，闭目养神。今日一战，看似轻松，实则耗费了他大量心神。叠罗支的力量和悍勇远超预期，若非他拥有超越时代的格斗理念和对身体力量的精微掌控，胜负犹未可知。更重要的是，他彻底暴露了自身的武力，打破了以往“文弱商贾”的形象，必将引来更多关注，乃至嫉恨。
“少爷，到了。”薛福的声音在外响起，带着难以抑制的欢喜。
薛斩睁开眼，深吸一口气，掀开车帘。薛府门前，灯火通明，所有留守的仆役婢女都整齐地站在门外，见他下车，齐刷刷地躬身行礼，声音带着激动：“恭迎少爷回府！”
看着这一张张洋溢着喜悦与希望的脸庞，薛斩心中微暖。他知道，自己今日的成就，不仅关乎个人，更承载着整个薛府的未来。
“都起来吧。”他温和道，“福伯，今日府中上下，皆赏一月例钱。”
众人闻言，更是欢声雷动。
回到熟悉的书房，薛斩屏退左右，只留薛福一人。他需要冷静地思考下一步。
“少爷，今日之后，您可是真正简在帝心了！”薛福一边为他沏上醒酒的热茶，一边难掩兴奋地说道，“老奴在宫外等候时，听到不少大人物都在议论您呢！都说您是霍去病再世！”
薛斩接过茶杯，轻轻吹了吹热气，摇了摇头：“福伯，虚名累人。霍去病是天纵奇才，我岂敢相比？今日之胜，有侥幸成分。陛下厚赏，是恩典，也是压力。不知有多少双眼睛在盯着我们薛府，等着我们行差踏错。”
薛福闻言，神色一凛，激动之情稍退：“少爷说的是。是老奴得意忘形了。那……我们接下来该如何？”
薛斩沉吟片刻，道：“兄弟楼的生意照旧，但要更加谨慎，账目务必清晰，绝不可授人以柄。府中用度，一切从简，不可因我升迁便奢靡浪费。对外应酬，你需替我把握好分寸，不该收的礼一律退回，暂时无法推拒的，登记造册，来日再做计较。”
“老奴明白！”薛福郑重应下。
“另外，”薛斩目光微凝，“‘暗影’那边，要加大力度。重点盯住崔琰、侯君集一系的动向，还有……东宫和魏王府的动静。”他敏锐地感觉到，太子李承乾和魏王李泰，对他似乎都抱有某种兴趣。
“是！张三那边，老奴会亲自去交代。”
主仆二人又商议了些许细节，薛福才躬身退下。
书房内恢复了寂静。薛斩走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，带着深秋的寒意，让他精神一振。望着夜空中的疏星朗月，他心中思绪翻腾。武力，在这时代是立身之本，但绝非长久之计。要想真正站稳脚跟，甚至实现更大的抱负，必须融入这个时代的权力体系，掌握更大的力量。而“参赞军事”这个身份，就是一个极好的切入点。
就在他沉思之际，书房外传来轻轻的叩门声。
“少爷，卫国公府派人送来拜帖。”薛福的声音带着一丝诧异在门外响起。
卫国公？李靖？
薛斩心中一动，快步上前打开房门。薛福手中捧着一份制作精美的拜帖，封面上是苍劲有力的“卫国公李”四个字。
薛斩接过拜帖，打开一看，内容很简单，是李靖的亲笔，言辞客气，言称今日观薛斩
