檀木气息。
李靖端坐于主位，神情肃穆。他没有穿朝服，只是一身简单的深色常服，却自有一股不怒自威的气势。
“进来。”
薛斩应声而入，依礼站定。
“你前日所言《作战篇》心得，虽有取巧之嫌，倒也切中要害。”李靖缓缓开口，目光如炬，直视薛斩，“你言‘兵贵胜，不贵久’，关键在于‘因粮于敌’与‘役不再籍’。然则，如何确保‘因粮于敌’可行？若敌行‘焦土’之策，又当如何？‘役不再籍’固然能节省民力，然若战事迁延，兵员损耗，后续兵源从何而来？你那些天马行空的想法，可能解此困局？”
问题一个接一个，如同连珠炮火，直指薛斩之前那些超越时代言论的核心与可能存在的漏洞。
薛斩深吸一口气，心知这是最后的考验。他凝神静思，结合自己后世的见识与对此时代的理解，谨慎答道：“师父明鉴。‘因粮于敌’，非是简单抢夺。可派精干小队，提前潜入，探明敌国粮仓、辎重路线，甚至……收买、胁迫其管理粮草之官吏。至于焦土，此法伤敌亦伤己，非到亡国灭种之境，敌酋必不敢轻易动用，我方可利用其犹豫之机，速战速决。即便其用之，我大军亦可绕过焦土区域，直扑其必救之所，迫其决战。”
他顿了顿，继续道：“至于兵源，弟子以为，‘役不再籍’并非完全不征兵，而是精兵简政，将有限的资源，投入到训练有素的精锐之中。譬如弟子正在操练的千牛卫，若人人皆能以一当十，又何须频频征发百姓，耽误农时？再者，可仿效前朝府兵制之优，但需改良，使兵农结合更紧密，战时为兵，闲时为民，并给予足够的田亩与抚恤，使其无后顾之忧，则兵源可续。”
他的回答虽仍显稚嫩，却已能自圆其说，并且隐隐触及了军事制度改革的深层问题。
李靖听完，久久不语。书房内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他看着薛斩，目光复杂，有欣赏，有期待，也有一丝难以言喻的凝重。
终于，他缓缓站起身，走到书案旁，取过一个紫檀木长盒。打开盒盖，里面是几卷颜色略显陈旧的帛书，边角甚至有些磨损，显然时常被人翻阅。
“跪下。”李靖的声音带着一种不容置疑的庄严。
薛斩心中一凛，依言整理衣冠，郑重跪倒在李靖面前。
李靖取出帛书，双手捧起，沉声道：“此乃老夫半生心血，于战阵厮杀、山川险隘、兵要地志、练兵选将、奇正变幻之心得，尽录于此。虽不及《孙子》之博大精深，亦是老夫一刀一枪，于尸山血海中总结而来。今日，便正式授予你。”
薛斩伸出双手，恭敬接过。那帛书入手微沉，仿佛承载着万千将士的英魂与一位军神的毕生智慧。
“薛斩，你需谨记。”李靖的声音陡然变得无比严厉，目光如刀，直刺薛斩心底，“兵者，国之凶器，圣人不得已而用之！持此术，当以护国卫民为本，涤荡乾坤、保境安民为己任！若仗此术逞私欲，争权夺利，戕害苍生，则必遭天谴，人神共弃！你，可能做到？”
最后一句，如同洪钟大吕，震得薛斩耳膜嗡嗡作响。他感受到手中帛书的千钧重量，也明白了李靖此举所托付的信任与责任。
他不再犹豫，以头触地，行下最为庄重的拜师大礼，声音清晰而坚定：“弟子薛斩，谨记师命！必以此术，护我大唐，卫我黎民！若有违此誓，天地不容，死无葬身之地！”
“好。”李靖脸上终于露出一丝真正的、带着欣慰的笑容。他亲手将薛斩扶起，“起来吧。从今日起，你便是我李靖的正式入门弟子。”
他拍了拍薛斩的肩膀，语气缓和了些：“你的那些练兵之法，虽看似离经叛道，却亦有可取之处。放手去做，但切记，木秀于林，风必摧之。朝堂之上，暗流汹涌，尤需谨慎。”
“弟子明白。”薛斩点头。他清楚，王弘之流，绝不会就此罢休。
拜师礼成。当薛斩捧着那承载着《卫公兵法》
