动的旗帜和自然熄灭的篝火，再无任何动静。那面“薛”字旗，在越来越少的火光映照下，依旧固执地飘扬着，仿佛在嘲笑着突厥人的犹豫。
阿史那社尔的耐心，也在一点点被消磨。他派出了更多的斥候，绕着唐军营地外围进行更大范围的侦察，试图找到对方撤退的痕迹或者埋伏的迹象。
然而，回报的消息依旧模糊不清。东南方向确实发现了一些马蹄印和车辙印，似乎是向古河道方向去了，但痕迹很杂乱，无法判断是主力撤退还是小股部队的疑兵。营地周围也没有发现任何大规模伏兵的痕迹。
“叶护，天快亮了。”一名副将低声提醒道。
阿史那社尔看着东方天际那一丝微不可查的鱼肚白，知道不能再等下去了。天亮之后，一切伪装都将无所遁形。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断。无论前方是陷阱还是空城，他都必须在天亮前弄清楚！
“传令！左翼两个千人队，呈散兵阵型，缓慢向前推进，进行火力试探！中军戒备，随时准备接应！右翼警戒侧翼！”阿史那社尔终于下达了进攻试探的命令。他选择了一个相对稳妥的方式，用两个千人队去碰一碰，看看这唐军营地的成色！
“呜——呜呜——”
低沉的号角声再次划破夜空，这一次，带着明显的进攻意图！
两个突厥千人队，如同两张缓缓张开的大网，以散乱的队形，小心翼翼地朝着篝火愈发稀疏暗淡的唐军营地压了过来！这一次，他们不再追求速度，而是步步为营，弓箭始终搭在弦上，警惕地注视着前方任何一丝风吹草动！
真正的考验，来临了！
营地中央，薛斩透过逐渐暗淡的火光，看到了那如同潮水般缓缓涌来的突厥散兵线。他的心沉了下去。阿史那社尔，果然不是易与之辈。这种散兵推进，既能进行火力试探，又能有效减少弩箭齐射的杀伤，一旦发现情况不对，也能迅速撤退。
“将军……”石柱的声音带着绝望。他们现在只剩下几百疲惫之师，箭矢几乎耗尽，如何能抵挡这两千突厥生力军的试探性进攻？一旦交火，虚实立判！
薛斩躺在担架上，脸色苍白得没有一丝血色，冷汗已经浸透了他的内衫。剧痛和眩晕如同无数只手，要将他拖入无尽的黑暗。他知道，已经到了最后关头。
他艰难地抬起手，指了指那面依旧在飘扬的“薛”字大旗，又指了指自己，对石柱，用尽最后一丝气力，发出了一个近乎无声的命令：
“旗……在……人在……”
石柱瞬间明白了薛斩的意思，他猛地跪倒在担架前，虎目含泪，重重磕了一个头：“末将……明白！誓与将军共存亡！”
他站起身，对着周围残存的亲卫和将士，发出了如同受伤野兽般的低吼：“将军有令！旗在人在！所有人！准备死战！”
“旗在人在！死战！死战！”
残存的“狂字营”将士们，发出了绝望而悲壮的呐喊。他们握紧了手中残破的兵刃，拖着疲惫伤痛的身躯，重新聚集到了那面“薛”字大旗下，围绕在薛斩的担架周围，组成了一个最后的、注定要被碾碎的防御圈。
没有退路，唯有死战！
薛斩看着头顶那面在黎明的微风中猎猎作响的战旗，看着周围那一张张视死如归的年轻面孔，心中涌起一股难以言喻的悲凉和壮烈。或许，这里就是他的埋骨之地了……
然而，就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
一阵截然不同、更加苍凉悠远的号角声，突然从东南方向，那片古河道的深处，穿透黎明前的黑暗，清晰地传了过来！
这号角声……不是突厥的！是唐军的！是进攻的号角！
紧接着，东南方向的地平线上，骤然亮起了无数火把，如同一条苏醒的火龙，照亮了半个天空！震天的战鼓声和呐喊声，如同海啸般由远及近，滚滚而来！
“
