肆无忌惮！长此以往，恐损你清誉，更寒了前线将士之心！爹爹前日在朝会上为此发了大火，揪着两个传闲话的官员就要动手，还是被李靖大将军拦下了。”
薛斩放下碗勺，目光透过窗棂，望向院中那几株在春风中摇曳的新竹，缓缓道：“程叔叔性情刚烈，为我出头，我心感念。但此事，堵不如疏。他们既然想用流言伤人，我们若反应过激，正中其下怀。此刻我出面辩解，只会让流言传播更广，显得我心虚。”
“那难道就任由他们污蔑不成？”程如玉蹙眉。
“自然不是。”薛斩收回目光，看向她，眼中闪过一丝睿智的光芒，“流言看似凶猛，实则无根浮萍。其所依仗者，一是我无法自辩，二是民众猎奇心理。但要破解，亦非难事。其一，待我身体稍好，能见外人时，自有分说之时。其二，真正的功绩，是无数将士用鲜血生命铸就的，岂是几句污言秽语能够抹杀？陛下圣明，朝中亦不乏明眼之人。其三……”
他顿了顿，声音压低了些：“如玉，你可知道，如今长安百姓，最信谁的话？”
程如玉微微一怔，思索片刻，不确定地道：“是……陛下？还是德高望重的老臣？”
薛斩摇了摇头：“是那些从北伐前线归来的普通士卒。”
程如玉眼睛一亮，似乎明白了什么。
“狂字营幸存的兄弟，如今分散在各处营地休整或等待封赏。他们，才是狼穴谷、断魂崖的亲历者。”薛斩语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“只要他们有机会将真实的战况说出来，那些编造的谎言，便会不攻自破。刘仁轨已经在做安排，让一些伤势较轻、口齿伶俐的老兵，以‘休沐’、‘探亲’为由，在酒肆、茶楼等场所，‘不经意’地谈起北伐旧事，尤其是狼穴谷血战、断魂崖奇袭的细节。真的，永远比假的更有力量。”
程如玉看着薛斩冷静分析、布局反击的模样，心中的焦虑渐渐平复下来，取而代之的是一种混合着钦佩与心疼的复杂情绪。他明明重伤未愈，本该安心静养，却不得不耗费心神，应对这些来自背后的冷箭。
“你……你总是想得这般周全。”她轻声道，拿起空碗，“只是，也要顾惜自己的身体。杨医丞说了，你心神耗损亦是重伤之源。”
“我知道。”薛斩看着她眼中真切的关怀，心中一软，语气也柔和下来，“放心，我自有分寸。”
送走程如玉，薛斩脸上的温和渐渐敛去。他深知，流言的反击只是治标，真正的威胁，来自那些操纵流言的幕后黑手。魏王，崔氏，甚至可能还有其他隐藏在暗处的势力。
他需要更强大的力量，不仅仅是身体的恢复，还有在朝堂之上的立足之本。如今他虽挂着“镇军大将军”的崇高散官衔，却无具体实职，如同无根之萍。陛下将他高高挂起，既有体恤他养伤之意，恐怕也未尝没有观察、权衡的考虑。
必须尽快让陛下看到，他薛斩，不仅仅是战场上的“霍骠骑”，更有能力在波谲云诡的长安立足，成为真正的国之柱石。
是夜，月明星稀。薛斩摒除杂念，再次沉浸于内息的修炼之中。有了之前构筑“包围网”的经验，他这次尝试更为大胆，分出的内息丝线更细，却更加坚韧，如同蚕吐丝般，一点点地缠绕、渗透，试图更深入地理解那丝异种真气的运行规律，寻找其弱点。
过程依旧凶险万分，丹田处的刺痛感时而轻微，时而剧烈。就在他全神贯注，引导内息进行一轮新的试探时，异变陡生！
那丝一直被他压制着的异种真气，仿佛被某种外来的、极其细微却同源的气息所引动，猛地躁动起来，不再是之前的针刺之感，而是如同一条苏醒的毒蛇，骤然爆发出一股冰寒刺骨、充满毁灭意味的力量，狠狠冲击着他辛苦构筑的内息包围网！
“噗——”
薛斩猝不及防，只觉丹田如同被冰锥狠狠凿击，喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，眼前瞬间一黑，整个人直挺挺地向后倒去！
