边境。
李世民眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他显然也明白薛斩此举的深意。他没有立刻表态，而是看向其他重臣：“众卿以为如何？”
房玄龄沉吟道：“卢国公勇冠三军，威震异域，确是不二人选。然则持节专征，关乎重大，还需陛下圣心独断。”
长孙无忌也微微颔首：“程知节老成宿将，可当大任。”
连李承乾和李泰，虽然心中或许各有想法，但在当前紧急形势下，也找不出更合适且能让对方接受的人选，只得默认。
“好！”李世民不再犹豫，拍板定论，“即册封程知节为陇右道行军大总管，持节，总督陇右、河西诸军事，全权处置吐蕃事宜！即刻启程，不得延误！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
大事既定，具体的调兵、筹粮、遣使等细节，便交由兵部及相关各部紧急办理。薛斩作为兵部实际主事人，瞬间被推到了这场风暴应对行动的最前沿。
接下来的数日，兵部衙门灯火彻夜通明。薛斩展现出了惊人的统筹能力和铁腕手段。他坐镇中枢，一道道指令如同流水般发出：
“行文户部，即刻调拨陇右、河西诸军三月粮草，由延州、原州仓廪起运，不得有误！”
“令库部司，检视武库，优先为凉州、鄯州补充强弓硬弩、箭矢甲胄！”
“命职方司，加派精干斥候，深入吐蕃境内，务必摸清论钦陵所部虚实及粮道所在！”
“传令驿传系统，陇右、河西军情奏报，一律加急传递，阻挠者以军法论处！”
他处理公务时，神色冷峻，语速极快，判断精准，往往能一针见血地指出文书中的疏漏或执行中的难点。那些原本对他还心存轻视或观望的兵部官吏，在这高强度、高压力的运转下，要么被迅速淘汰，要么被其能力折服，不得不打起十二分精神应对。
在这纷繁复杂的军务中，薛斩并未忘记暗中布局。他借着调拨军械、核查边镇武备的机会，不动声色地将几名经过刘仁轨考察、认为可靠能干的中层官员，安插到了库部、职方等关键司曹的副职或重要岗位上。这些人或许品阶不高，但位置关键，假以时日，便能成为他在兵部真正的耳目和臂膀。
与此同时，关于“听雨楼”和胡姬酒肆的调查，也在刘仁轨的暗中运作下，有了新的发现。刘仁轨通过鸿胪寺的旧档，查到那个粟特商人“安格罗”，不仅在数年前与侯君集有过土地交易，其名下还有几条通往西域的商队，而这几条商路，恰好都经过近期局势紧张的龟兹、疏勒一带！更巧合的是，右骁卫发现的那批制式弩箭，其编号所属的批次，正是去年由库部司经手，调拨给……安西都护府的！
线索似乎越来越清晰地指向了西域，指向了那个神秘的“安格罗”，以及可能存在的、利用商队和军械渠道进行非法活动的网络！而这一切，似乎又与已然倒台的侯君集，有着千丝万缕的联系！
薛斩将这条线索深深记在心里，眼下军情紧急，他无法分心全力追查，但他知道，待西线局势稍稳，他必须腾出手来，将这根隐藏在帝国肌体深处的毒刺，连根拔起！
数日后，程咬金率领数百亲卫，带着皇帝的节钺和诏书，浩浩荡荡离开长安，奔赴凉州。这位老将临行前，特意来到兵部与薛斩话别。
“小子！”程咬金用力拍了拍薛斩的肩膀，虽然控制了力道，依旧让薛斩感到一丝沉猛，“长安这边，就交给你了！给老子把粮草军械看紧了，别让那些蠹虫捣鬼！等老子在那边收拾了吐蕃崽子，回来请你喝酒！”
看着程咬金那依旧豪迈而充满信任的眼神，薛斩心中涌起一股暖流，郑重拱手：“程叔叔放心，侄儿必不负所托！祝程叔叔旗开得胜，扬威域外！”
送走程咬金，薛斩站在兵部衙门的台阶上，望着西方天际那抹被夕阳染红的流云。他知道，一场关乎帝国西陲命运的大博弈，已经拉开序幕。而他，虽未亲临前线，却已身处这盘大棋的核心
