儘管已经完全入夏，但诺森德的积雪仍未化尽。
霜吼大军却已不愿再等下去。
哈穆尔身披厚重的猛獁毛皮，端坐於一辆人力拖曳的战车之上。
他不屑於像年轻人那般骑著坐骑在外招摇，炫耀肌肉。
身为獁托斯选中的高阶祭司，沉稳才是威严的体现。
他率领五百名精锐战士，奉猛獁之神的旨意，直扑灰齿谷。
“那里不过是个刚成立半年的小部族，”他的副官凑近，语气中带著轻蔑，“您说得对，高阶祭司，这正是献给獁托斯最合適的祭品。”
哈穆尔闭目未答，正虔诚地向伟大的猛獁之神祷告，匯报著计划的动向。
“那是我们失落的神庙，”他终於开口，声音低哑，“獁托斯的神像曾屹立其上。”
“如今却被异端占据著。”
“他们信奉一条龙，”副官訕笑著，“还以为真的是什么新神。”
“在獁托斯面前，龙又算得了什么……对吧，高阶祭司”
副官的话语里，分明藏著对那未知龙神的畏惧。
毕竟，他们最熟悉的始祖龙已经是强大可怖的存在，遑论一头五色巨龙了。
哈穆尔伸手入怀，掏出一枚漆黑的骨符，其上刻著猛獁的抽象图腾——这正是獁托斯的信物。
冰冷的触感透过指腹传来，就像诺森德的寒风一般。
“你不懂。”
“那条龙……只敢在吾主獁托斯离弃的废土上点燃他的火焰。”
“何等懦弱，根本不敢直面猛獁之神的威严。”
“而我们，”他目光如炬，投向南方，“將替獁托斯，熄灭它。”
战车轔轔前行，五百名霜吼战士沉默如山，装备精良。
他们是雪原上最精锐的军队之一，一旦开战，绝不留情。
他们的目標明確：
重新踏足那片“背叛之地”。
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重立那尊属於獁托斯的神像。
越过一座无名山岭之后，地势渐缓。
积雪几近无踪，松林疏落，刺骨的寒风不再如刀刮面，取而代之的是一片更为沉闷的死寂。
哈穆尔立於高地边缘，俯瞰远方连绵而下的山谷。
即便没有地图，他也知道那就是灰齿谷的入口。
“扎营。”他下令。
命令迅速传遍整支部队。
霜吼氏族的战士们在低地井然有序地架起战帐，燃起火盆。
隨后，斥候便被派出，去往四个方向——主谷道与三条支路。
哈穆尔拉紧披风，他的目光越过军营，落在那条若隱若现通往灰齿谷深处的谷道上。
“明天……”
傍晚时分，斥候陆续归营。
哈穆尔並未亲自接见，只命他们將情报报予学徒，並整理成文。
夜色渐浓，火盆旁，年长副官清了清嗓子，开始诵读简报：
“东侧支路，有巡逻活动痕跡，人数不明，但未发现固定营地。”
“中段支路仅有零星火光，布防稀鬆，疑似临时哨点，人员流动不定。”
“西侧支路——地形复杂，布置凌乱，存在多处可疑掩体与空地，真偽难辨。”
“主谷道方向设有三道防线，均位於谷地收窄处，和我们上次来时差不多。”
“但第一道防线似乎无人，只看到几根简陋的木柵栏和哨塔，毫无防备跡象。”
“远观后两道防线，隱约有活动跡象，防御工事已经基本完备。”
简报结束之后，营地陷入短暂沉寂。
几名年轻军官交换著眼神，疑问几乎写在脸上：这是不设防还是故布疑阵
此处的地形，
