气氛有些沉闷。
凯尔能感觉到对方的目光在自己朴素的衣著和琴盒上停留。
“表演——”船长慢悠悠地开口，“听起来不错。漫长的航行確实需要点调剂。”
他停顿了一下，话锋一转，“但我的船舱不是慈善所。年轻人，免费载你可不行。”
凯尔的心沉了一下，但还是努力维持著镇定：“船长先生，我的表演值得—“
船长摆摆手打断他：“这样吧。我允许你登船，给你一个表演的机会。”
“但你在船上挣到的每一个铜板，我都要拿走一半。”他伸出两根手指。
“另外，无论你挣没挣到，或者挣了多少，在结帐时，你最低都得付给我十枚金幣。”
“同意，就上船。不同意，门在那边。”
条件很苛刻。
一半的收入被抽走，还有十金幣的“底金”。
也就是说，在凯尔挣到十金幣之前，都是在给船长打白工。
答应这个条件就意味著凯尔在船上必须非常卖力地表演，並且祈祷有慷慨的听眾，否则到达德科诺尔时，他可能不仅身无分文，还要欠下债务。
凯尔下意识地摸了摸背后的琴盒，冰冷的触感让他稍微冷静。
德科诺尔——那是诺森德最繁华的城市，也是龙裔诞生的圣地，匯聚了多种族文化的中心。
他仿佛看到了那座宏伟城市的轮廓，听到了那里鼎沸的人声和可能的机遇。
为了踏上那片土地，效仿那位传奇帝皇的足跡，见识更广阔的世界他深吸一口气，竖瞳中闪过一丝决然，抬起头，迎向船长的目光：
“我同意，船长先生。感谢您给我这个机会。”
船长咧开嘴，露出发黄的利齿，那笑容让凯尔有些毛骨悚然。
“很好。欢迎登船，凯尔先生。”
“去找带你来的那位，他是我们的大副。”
“他会安排你的铺位。位置不好，希望你不介意。”
“记住，开船前一个小时，甲板上见，让我们看看你的本事值不值这个价。”
他挥了挥手，示意凯尔可以离开了。
凯尔再次躬身，退出了船长室。
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第二天，船长对凯尔在甲板上的“面试”表现评价不高，但勉强及格。
那几首描绘龙裔先祖在北风苔原披荆斩棘、创立国度的史诗歌谣，確实令船上的几位龙裔水手听得频频点头，伴隨著凯尔的节奏轻打节拍。
他们的共鸣是真实的，那是对遥远过去和共同血脉的追忆。
但对於冰巨魔、暗夜精灵等其他种族而言，这些旋律显得有些长和陌生，远不如一首欢快的小调或情歌来得吸引人。
最终，船长从鼻孔里哼了一声，算是默许了凯尔登船卖艺的请求。
凯尔被大副巴克安排在了货舱深处一个逼仄的角落。
这里堆满了来自卡利姆多的货物，勉强能铺开大副给他的毯子。
空气沉闷，只有头顶甲板缝隙透下微弱的光和脚步声。
凯尔並不介意，能踏上旅途已是万幸。
他一遍遍擦拭著心爱的鲁特琴，默记著曲谱，为即將到来的正式演出做准备。
几天后，“海鸥號”驶入了相对平静的海域。
夜色笼罩甲板，船上的小酒吧便成了唯一的社交中心。
这里空间狭小，烟雾繚绕，混合著劣质麦酒、汗水和菸草的味道。
几张粗糙的木桌被拼在一起，权当舞台。
灯光摇曳著，映照出水手们疲惫的面孔。
在喝了几轮酒后，终於轮到凯尔登场了。
他深吸一口气，努力平復內心的紧张情绪，怀抱鲁特琴，站到了“舞台”中央。
原本的喧闹声低了下去，几
