就在怀荒镇的战爭机器疯狂运转，城头旗帜猎猎，士卒往来奔忙之际，库莫奚阿会部的吐万丹却正愜意地靠坐在自己宽敞的营帐內，大口撕咬著烤得滋滋冒油、香气四溢的羊腿肉。
作为五部库莫奚中最强大的阿会部的俟斤【注1】乙居伐的亲弟弟，吐万丹的地位仅在兄长之下。
上个月，库莫奚人亲眼目睹了北魏官军將柔然主力“驱赶”回遥远的漠北草原。这场魏人所谓的“胜利”刺激了乙居伐的野心，他敏锐地將目光投向了看似空虚的怀荒镇。
恰在此时，於景派往库莫奚求援的使者撞上了乙居伐的队伍。
一番权衡后，乙居伐决心在这场北魏六镇的动盪中攫取最大利益，便派遣胞弟吐万丹率领本部精锐骑兵先行一步，探查怀荒镇的虚实。
起初，吐万丹对兄长的急切颇有些微词，甚至闪过一个阴暗的念头：乙居伐是否想借魏人之手，除掉自己这个对年幼侄子未来可能构成威胁的叔叔
然而，自他前天率部抵达鸳鸯濼扎营后，派出的哨骑接连捕获了多名从怀荒镇溃逃出来的牧子。
这些惊慌失措的牧子带来的消息，与於景求援信中描述的混乱危局完全吻合。疑虑消散，取而代之的是对机遇的兴奋。
此刻，吐万丹用力啃下最后一块附著在羊骨上的嫩肉，满足地舔了舔手指上的油脂。一股暖意混合著对未来的憧憬涌上心头。
他仿佛已经看到了堆积如山的战利品，听到了中原女子惊恐的哭喊，感受到了部族勇士们投来的崇敬目光。
吐万丹心中暗忖，捨弃御夷故城边那座刚刚修缮好的温暖宅院，忍受一路风尘和这清冷月夜里蚊虫的叮咬，这一切付出看来都值得了。
他想的“御夷故城”，正是三百多里外那座被废弃的北魏边城。
五十年前，由於气候酷寒难耐、土地贫瘠得不长庄稼，北魏朝廷下令废弃了御夷城。
此后，世代生活在弱洛水流域的库莫奚各部，便开始向御夷故城周边水草相对丰美的草场缓慢迁徙。
几年前，他的兄长乙居伐抓住了柔然汗国內部爭斗不休的绝佳时机，果断率领阿会部全族迁至御夷故城脚下。
起初几个月，他们小心翼翼，时刻防备著柔然人或北魏官军的驱逐。
然而，预期的打击並未到来。库莫奚人惊喜之余，胆子逐渐大了起来，开始动手修补城中那些尚能遮风挡雨的房屋。
这段经歷让吐万丹更加確信：中原王朝的內部动盪，永远是塞外部落崛起的最佳良机。
谁能想到紧跟著柔然人的步伐，北魏的六镇竟也掀起了如此大规模的叛乱
而且，柔然可汗阿那瓌在从北魏捞足了好处之后，反手就给了朝廷一刀，如此背信弃义，他们却连全力报復都做不到。
那库莫奚人偷偷摸摸地占据一个废弃的城池，再为北魏天子剿灭一股乱民，这难道不是大大的功劳吗朝廷有什么动机出兵討伐
吐万丹的思绪正飘向那温暖湿润的未来，营帐外却隱隱传来了异样的声响——
那並非夜间游骑惯常的零散蹄声，而是密集、沉重、由远及近的整齐轰鸣！其间还夹杂著族人骤然响起的、充满惊骇的呼喊！
吐万丹瞬间丟开了手中的骨头。他能在残酷的草原生存至今，靠的绝非仅仅是兄长的庇护。
“敌袭！”
吐万丹甚至来不及等待惊慌失措的族人衝进来稟报，身体已经做出了反应。
是魏人还是柔然人
此刻，这已经不再重要了。
在亲信帮助下，吐万丹迅速而熟练地套上了皮甲和护心铁片，动作一气呵成。他一把抄起倚在帐边的铁矛，掀开帐帘，大步流星地跨入帐外混乱的夜色中。
火光摇曳，人影幢幢。
吐万丹深吸一口气，用尽全身力气，將命令压过四周的嘈杂嘶喊：
“传令！点燃
