夜雾如纱裹着京都，谢六背着谢尹，与马怀洛潜至西市暗渠入口。他指尖捏着枚青铜哨子轻吹，三短一长的哨音刚落，暗渠内便划来一叶乌篷小舟。
舟子是谢淮安插在京都的暗线，见三人到来，立刻躬身将谢尹扶上船——谢尹胸口的绷带已被血水浸透大半，昏迷中仍皱着眉，指节死死攥着马怀洛的袖口，像是怕一松手人就没了。
小舟贴着暗渠壁滑行，渠水泛着腐臭，雨声却恰好掩盖了船桨的声音。谢六立在船头，目光扫过渠壁上每隔十步便有的烛火——那是皇城司布下的警戒信号，他却早让暗线换了掺了迷香的烛油，巡逻的卫兵此刻正靠在渠边打盹。马怀洛坐在舟中，看着谢六挺拔的背影，忽然想起曾经谢六在朝堂的模样，那时的谢六还穿着绯色官袍，如今却只能在暗渠中避人耳目。
京都的暗渠四通八达，弯弯绕绕数十里，半个时辰后，小舟停在马府附近的河道。谢六先跃上岸，接过谢尹的瞬间，指尖触到对方滚烫的皮肤，眉头几不可察地皱了皱。马怀洛紧随其后，刚站稳便听见院外传来巡逻卫兵的甲叶碰撞声，谢六立刻背上谢尹，拉着马怀洛钻进了马府后门的胡同，小舟也悠悠然离开。
谢尹的卧房内，药气混着血腥气弥漫。谢六请来的大夫是谢淮从莫干山秘营调派的，擅治外伤与蛊毒，已经给谢尹身上的伤都做了处理，此刻正用银针刺入谢尹的百会穴，每扎下一针，谢尹的身体便会抽搐一下。
马怀洛守在一旁，看着谢尹散落的白发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上，忽然想起谢尹昨日还笑着说“马大哥放心，有我在没人能伤你”，鼻头不禁一酸。
次日正午，雨终于停了。阳光透过窗棂洒在床榻上，谢尹在一阵剧痛中睁开眼。他刚想动，胸口的伤口便传来撕裂般的疼，忍不住闷哼出声。
这声动静惊动了守在桌边的马怀洛，马怀洛立刻放下手中的密报，端着温水快步走过来：“你可算醒了！昨晚若不是谢六及时赶到，我……”
“马大哥没事吧？”谢尹打断他，声音沙哑得像被砂纸磨过。
马怀洛笑着摇头，伸手拍了拍他的肩膀：“我好得很，倒是你，差点把命丢了。”
谢尹低下头，散落的白发遮住了面容。他想起自己答应谢六要护马怀洛周全，结果不仅没做到，还让谢六亲自动手解围，甚至动用了其他的力量。
正自责间，门外传来脚步声，谢六收了伞走进来，黑衣上还沾着未干的雨珠，腰间的苗刀鞘上，水痕顺着饕餮纹蜿蜒而下。
“皇帝已下了密旨，让刑部尚书查李家，吏部尚书在宫中值夜。”谢六在圆桌旁坐下，倒了杯热茶推到谢尹面前，“马大哥，按计划去联络吧。”马怀洛点头起身，临走前又看了眼谢尹，眼神里带着担忧，却也知道此刻不是磨叽的时候，转身便大步离去。
房间内只剩兄弟二人，谢尹刚要开口道歉，谢六却抬手制止了他。“昨晚的情况，我清楚。”谢六的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你既要护着马怀洛，又要应对影卫与杀手，能撑到我来，已是不易。”他从怀中掏出一封信，走到床榻边递过去，触到谢尹冰凉的手，又补充道，“这是全部计划，都写在里面了。你看完就烧了，安心养伤，后面还有硬仗要打。”
谢尹接过信，指尖捏着粗糙的信纸，忽然觉得眼眶发热。他与谢六相处不过数月，却亲近。
展开信纸，上面的字迹力透纸背，其中一段写着“待谢尹伤愈，便去接管城西的暗桩，牵制莲花楼的外围势力”，末尾还画着一个小小的伞形标记——那是他们兄弟间的暗号，谢淮曾说过，这个标记代表“同生共死”。
与此同时，东宫的晨雾还未散尽。秦承煜醒来时，伸手去摸床头的水杯，却摸了个空。他猛地坐起身，发现床边守着的不是贴身太监小德子，而是一个面生的宫女，见他醒来，只是机械地行礼：“殿下，该起身梳洗了。”
“小德子呢？”秦承煜皱眉问道。宫女低下头，声音没有一丝
