“这描述的，像是一种…古老的守护机制，”
艾莉亚沉吟著，冰蓝色的眼眸中闪烁著分析的光芒，指尖无意识地在冰冷的金属板表面划过：
“多层试炼，筛选…或者说，考验意图接近『核心』的闯入者。”她的语气更像是在进行学术推断，而非猜测霍格沃茨当下的秘密。
向戈点点头，小心地將金属板收回龙皮袋：“可能性很大。可惜信息太残缺了。”
他的目光扫过袋子里那本同样沉默的无字黑书：
“或许…另一件『收藏品』能提供更多线索，但它的保密等级似乎更高。”
他暂时不打算暴露黑书的存在，那东西比金属板更加诡异。
艾莉亚看了他一眼，似乎察觉到他有所保留，但她並没有追问，只是淡淡地说：
“破解需要时间和更多的对应资料。”
第二天，魔药课。地下教室的气氛比往常更加阴冷压抑。西弗勒斯斯內普教授如同一只巨大的蝙蝠，在坩堝间无声地滑行，黑袍翻滚，带起阵阵寒意。
他的脸色比平时更加蜡黄，嘴唇抿成一条极薄的直线，那双黑洞般的眼睛里的恶意几乎不加掩饰。
所有人都能感觉到，斯內普教授今天的心情糟糕透顶。联想到昨天礼堂里马尔福那场丟尽顏面的闹剧以及隨之而来的扣分和道歉惩罚，原因不言而喻。
课程內容是一种复杂度较高的肿胀药水。学生们战战兢兢地操作著，生怕一点失误就引来咆哮和扣分。
斯內普的巡视比平时更加频繁，刻薄的点评如同毒液般溅射，尤其是对格兰芬多，纳威已经被嚇哭了一次。
然而，他的主要火力，今天却异常地、持续地聚焦在了一个人身上——向戈。
每当向戈进行任何一步操作时，斯內普那冰冷的目光就如同实质般钉在他身上。哪怕向戈的操作完美无瑕，他也能找到角度讥讽。
“向戈先生，你那过於哨的搅拌手法是为了给魔药增添东方风情吗还是你认为基础的顺时针搅拌配不上你『独特』的才华”
“看来东方的『家学渊源』並没有教你如何精確控制河豚肝的投放时机或者你习惯用眼睛而不是天平来称量”
“哼，运气不错，这一次没炸掉你的坩堝。但离『出色』还差得远。”
这种近乎找茬的针对持续了半节课。哈利和罗恩在一旁敢怒不敢言，赫敏则皱著眉头，似乎觉得斯內普有些过分了，即使对象是那个总是云淡风轻的向戈。
向戈始终面不改色，对斯內普的刁难充耳不闻，专注於手中的工作。他的肿胀药水在万象星盘的辅助下，品质依旧稳定地趋於完美。
似乎是对这种无声的反抗感到不满，斯內普在课程接近尾声、大部分学生还在手忙脚乱收尾时，再次滑到了向戈的操作台前。
他低下头，用那双深不见的眼睛死死盯著向戈，突然拋出了一个极其冷僻、远远超出一年级教学大纲、甚至涉及部分高级魔药理论的问题：
“向戈先生，”
他的声音滑腻冰冷，带著明显的挑衅：
“既然你如此『博学』，那么请你阐述一下，在炼製『活地狱汤剂』（一种强效安眠药水）的第三阶段，加入瞌睡豆汁液时，为何必须同时进行逆时针七又四分之一圈搅拌，並辅以一次轻微的魔力震颤解释清楚其能量流变学原理，以及歷史上首次记载这一关键步骤的魔药大师的名字及其理论依据。”
整个教室瞬间安静了下来！
所有学生都停下了手中的动作，愕然地看向这边。连赫敏都瞪大了眼睛——这个问题她只在《强力药剂》的附录里看到过模糊的提及，根本不知道具体原理和出处！这完全是故意刁难！
斯內普的脸上露出一丝恶意的、期待看到向戈出丑的快意笑容。他认定了向戈绝对无法回答这个问题。
向戈微微蹙眉。这个问题確实超纲且极其刁钻。
